судей, за продемонстрированную технику исполнения к участию в финальном конкурсе допускается пара, которая заняла 7е место... Пара № 17!

Ошеломляющая новость заставила Алину мобилизовать все силы. Их пропустили в финал! Из семи пар выиграет только одна. Она встретилась взглядом с Поляковым, сидевшим на трибунах. Тот был серьезен и холоден. Никаких эмоций. Он ждал от них борьбы.

Никогда Алина не танцевала так, как в этой финальной программе. Последний танец был джайв, требующий от спортсменов максимальной отдачи сил. «Соберись" - велела себе Алина. Обратила внимание на Лешу. Он смотрелся красиво, демонстрируя полную уверенность в их классе и предстоящем успехе. Грянула музыка...

Минуты до объявления результатов почудились Алине вечностью.
- ... И победителями конкурса «Осенняя Звезда» становится пара № 17! - объявил голос судьи.

«Мамочка" - сердце девушки стремительно застучало, словно собираясь вылететь из груди. Наверно, так сказывается счастье. Они выиграли!

... Пара вышла в холл, раздавая автографы. Наслаждение победой вытеснило все неприятные воспоминания. Леша держал Алину за руку, Поляков комментировал их выступление. Вдруг к ним подошло два полицейских в форме. Обратились к Леше по фамилии, он в ответ подтвердил свою личность. Выглядел парень абсолютно спокойно.
- В чем дело? - с раздражением спросила у них Алина. Сердце неприятно екнуло, столкнувшись с плохим предчувствием.

Полицейский словно не заметил ее вопроса, и, обратившись к Леше, строго озвучил:
- Сегодня на рассвете в своем номере был избит кандидат в губернаторы, Громов Сергей Алексеевич. Вы задержаны по подозрению в нанесении ему телесных повреждений. Прошу пройти с нами.

... Алина подошла к огромному загородному жилищу. Дом Сергея Громова. Доложила охране о своей персоне, попросила пропустить. Охранник связался с хозяином. Тот был дома и согласился ее принять.

Она вошла в большую гостиную. Громов был в спортивном костюме. На его лице был крупный синяк, бровь и подбородок залеплены пластырем. Было заметно, что главному судье накануне досталось.

Громов улыбнулся, увидев ее.
- Здравствуй, красивая! - весело поприветствовал он девушку. - Я узнал, что ты все-таки выиграла конкурс? Что ж, поздравляю.
- Я прошу Вас забрать свое заявление, - сходу, без предисловий заявила Алина.
- И что я получу от тебя взамен? - Громов издевался, наслаждаясь ситуацией и своей властью.
- Возьмите все деньги, которые мы получили как призовые. Десять тысяч долларов, - предложила Алина, в душе понимая нелепость предложения. Громов рассмеялся. Миллионер не воспринимал такие смешные суммы.
- Девочка, - сказал он. - Оставь эти копейки на тюремные передачи. Твой мальчик будет сидеть.

Алина молчала. Что она могла ему еще предложить, кроме себя? Подлость и зло владели окружающим миром - всем, что находилось за пределами танцевальной площадки. Алина поняла, что лишь на танцполе она чувствовала себя свободной от всей грязи жизни. Но сейчас она - за чертой площадки.

Судья подошел к ней вплотную, взял за плечи.
- Ты хочешь со мной еще? - насмехаясь, словно прочитав ее мысли, переспросил Громов. Потом добавил. - Этот пацан тебя не достоин. Ты слишком хорошо для него танцуешь.
- Это Вы не достойны даже его мизинца! - воскликнула Алина. Она сорвалась. Вид самоуверенного мерзавца, распоряжавшегося чужими судьбами, окончательно вывел ее из себя. - Вы - подонок! - уже закричала она.
- Ты подписала ему приговор. Он будет сидеть, - со злым спокойствием объявил Громов.

Алина сдержала слезы. На этот раз все будет по-другому. Без эмоций и слез. Что ж, ради свободы партнера она переспит с ним.
- Нет, сидеть буду я! - послышался голос за ее спиной.

Она обернулась. В гостиную вошел Поляков! Как он оказался здесь? Как прошел мимо охраны?
- Виктор Сергеевич, рад Вас видеть, - Громов улыбаясь, поприветствовал метра. Он скрыл свое удивление его внезапному появлению.
- Я думал, он до смерти тебя забил, - иронично отметил тренер. - А тут так - пару синяков. Парень слегка поставил тебя на место. Да уж, - продолжал Поляков. Сожаление и раздражение звучали в его словах. - Сколько времени я на тебя потратил. Ради того, чтобы сейчас наблюдать, как ты издеваешься над моими учениками.
- А я? Разве я не Ваш ученик? - резко спросил Громов. Он выглядел серьезным, слова тренера вызвали в нем забытые эмоции. - Вы же знаете, что лучше меня Вы никого не воспитали!
- Только сейчас я убедился, что тебя я - совсем не воспитал, - холодно ответил Поляков.

Он взял за руку Алину, и потянул ее к двери. Остановился и объявил Громову напоследок:
- Если завтра Алексея не выпустят, я пойду в полицию и сделаю заявление, что это я тебя избил. А Леша будто взял на себя мою вину. Поднимется большой шум. Тебе, как кандидату в губернаторы, это очень подпортит нервы. Посмотрим, хватит ли у тебя подлости упечь за решетку своего бывшего тренера.

И не дожидаясь ответа, Поляков с Алиной вышли.
- Виктор Сергеевич, - спросила Алина, когда они уже шли по улице. - Всегда хотела спросить, но не решалась. Почему Вы еще много лет назад не женились на моей матери?
- Это она не вышла за меня замуж, - с улыбкой ответил тренер. - Она считала, что я слишком классно для нее танцую. - И добавил. - Не переживай, завтра Лешу выпустят. Я его, - он кивнул в сторону дома Громова, - хорошо знаю.

Алина и Леша появились в маленькой танцевальной студии. Мама - Надежда Алексеевна - была рада их видеть. Она не удивилась, увидев дочь с другим партнером. Поляков наверняка ей уже звонил.
- Мамочка, мы выиграли! - объявила Алина, обнимая мать. - Я привезла деньги на поездку детям.
- Спасибо, моя девочка, но уже не нужно. Оставьте их себе, вам они точно понадобятся, - сказала Надежда Алексеевна, и продолжила. - Вчера вдруг появился представитель Фонда Громова, кандидата в губернаторы, и заявил, что Фонд берет на себя спонсорство нашего тура. Просто молодец, этот Громов! Ты знаешь, он - настоящий поклонник спортивных танцев.

Алина и Леша промолчали, не зная, как комментировать эту новость. Пусть каждый распоряжается своими поступками, как может.

В стороне уже готовились начинать тренировку дети.
- Станцуете? - весело спросила мама. - Проведете детям показательный урок.

Она включила музыку. Леша и Алина вышли на центр площадки, как вдруг один из мальчиков, лет 14и, подошел к ним.
- Разрешите? - спросил он у Леши, и, не дожидаясь ответа, взял Алину за руку. - Приглашаю Вас на танец.

Алина и Леша улыбнулись. Без нахальства не стать чемпионом. Девушка приняла приглашение, и они с мальчиком начали движение. Алина отметила, что подросток очень талантлив. Ритм самбы наполнял вдохновением. Теперь она знала, что все, абсолютно все в ее жизни должно делать ее только сильней. Она во время поворота посмотрела на Лешу. Он, наблюдая за ней, выглядел счастливым. Алина почувствовала счастливой и себя. Так бывает, когда действительно правильно выбираешь партнера...