четыре части света самым высокопоставленным персонам. Он славился своей беспощадностью и алчностью, но он никогда не принимал поспешных решений. Возможно, в его понимании это была - справедливость.

Сеймур сидел в комнате за грубо отесанным столом и перебирал бумаги. Он поднял голову на звук открывающейся двери. Сэм втолкнул девушку в комнату.
- Вот, посмотри, что тут у нас.
- Ну-ну... Хороша кукла, - Сеймур задумчиво потер подборок. - Как зовут?
- Дария, - ответила она и тут же опустила голову вниз - он мог знать имя дочери Короля...
- Дария, значит. Ну что ж пока я оставлю тебе твое имя, - будто про себя произнес Сеймур. - Сколько тебе лет, Дария?

Она молчала, глядя в пол. Вдруг звонкая пощечина отдалась звоном в ушах. На глазах выступили слезы.
- Я задал вопрос, или ты вдруг резко онемела? Сколько тебе лет?
- Шестнадцать.
- Ты замужем?
- Нет.
- А уже познала мужчину?
- Нет.
- Ну что ж... Сэм, развяжи ее, думаю, девочка будет вести себя благоразумно. А, крошка?

Сэм долго возился с узлами, затянул он их на совесть. Наконец, она смогла пошевелить руками. Размяла запястья и увидела красные полосы на них, завтра они, скорее всего, посинеют. Но разве имело это значение, когда впереди была полная неизвестность. Что приготовила для неё судьба? Кто она теперь? Она - Дария, последняя из рода Северных Королей. Теперь всего лишь пленница, собственность торговца живым товаром Сеймура.
- Сними платье, - резкий приказ прервал её горькие раздумья.

Эти слова заставили всколыхнуться её королевскую гордость. Дария подняла голову, расправила плечи и с вызовом произнесла: «Я не сделаю этого!» Очередная пощечина обожгла лицо. На этот раз это был серьезный удар, в уголке рта появилась капелька крови.
- Ты, сука, плохо понимаешь, где ты и кто ты теперь. Забудь все, что было в твоей жизни. Теперь ты моя собственность. И я могу делать то, что считаю нужным или хочу делать. А будешь строить из себя недотрогу, я найду методы тебя укротить, - голос Сеймура во время этой проповеди стал похож на шипение змеи.

Она понимала, что сейчас сделает только хуже себе, если не подчинится. Тогда она приняла решение - надо бежать, найти способ и бежать, но сейчас надо быть послушной, по крайней мере, пока не стало хуже. Она гордо вскинула голову, так что длинные черные волосы рассыпались по плечам, и начала расплетать шнуровку на корсаже платья. Платье сползло с плеч, и грудь оголилась. Вдруг резкий озноб пробежал по всему её телу. Никто из мужчин не видел её обнаженной, только служанки. А здесь стояли сразу двое и пялились на неё.

Сеймур уже терял терпение. Он протянул руки и резко сдернул платье вместе с панталонами вниз. Они упали к ногам бесформенными кусками ткани. На ней остались только ботики, в которых ходили служанки. Дария испытывала странное чувство - оцепенение или апатию, как назвать то, что она стояла как столб, опустив руки по швам, с гордо поднятой головой и устремленным вдаль взглядом. Она не видела мужчин, что смотрели на неё, не видела обшарпанной комнаты захудалого трактира, она была не здесь и не в себе, была далеко отсюда.

Вернуться и ощутить реальность её заставило грубое прикосновение мужской руки. Сеймур схватил девичьи груди руками и ощупал их, выкрутил соски, отчего она вскрикнула. Далее провел рукой по животу и по треугольнику курчавых, коротко стриженных волос на лобке, легко шлепнул по бедру.
- Сэм, нагни ее, а то ведь сама не сделает.

Сэм подошел сзади, сгреб её волосы, накрутил их на руку и потянул вперед и вниз. Тело помимо воли стало сгибаться вперед. Сэм встал сбоку и прижал голову локтем к своему боку. Сеймур обошел девушку, провел рукой по спине, пару раз шлепнул по ягодицам.
- Хороша девка, - Сеймур отошел к столу. - Отпусти, пусть одевается.

Сеймур вытащил из шкатулки мешочек с монетами и кинул его Сэму.
- Держи, заработал. Поселить ее отдельно, никого не подпускать, глаз не спускать. Отвечаешь за нее головой.

Дария в это время лихорадочно натягивала панталоны и платье, стараясь поскорее закончить эту позорную процедуру осмотра. Товар, теперь она товар - крутилась в голове фраза. Хотелось заплакать, нет, забиться в рыданиях, но только не здесь, не сейчас, не у них на глазах. Вот только руки предательски дрожали, когда она затягивала шнуровку на платье.

Сэм отвел её в крохотную комнатушку, где-то в углу второго этажа. Там был лишь какой-то грязный тюфяк на полу и больше ничего. Крикнув кого-то и оставив его у двери, он сам спустился вниз. Девушка опустилась на тюфяк и задумалась. Бежать, надо бежать, иначе...

Открылась дверь, вошел Сэм и поставил перед ней миску с едой, молча вышел, но она слышала, как он разговаривает за дверью с моим стражником. Дария решила поесть, тем более, что действительно проголодалась, а силы еще понадобятся, да и еда была не так уж плоха.

Поев, свернулась калачиком на тюфяке и прислушалась к звукам в таверне. Внизу разогретые пивом и сытной едой наемники горланили песни и громко смеялись. На втором этаже было тихо. Трудно сказать,, сколько прошло времени. Наконец таверна затихла. В крохотное оконце под потолком комнаты показалась полная луна. Дария поднялась и, стараясь не производить ни звука, прокралась к двери. Она открывалась во внутрь, засова на ней не было. Чуть приоткрыв тяжелую дверь, девушка выглянула. Охранник сидел на полу, прислонившись спиной к стене и обхватив колени руками, он спал. Она открыла дверь шире и скользнула наружу. В конце длинного коридора виднелся канделябр с горящими свечами, видимо, хозяин таверны просто забыл их потушить, а может, оставлял специально для удобства постояльцев. Прижимаясь к стене, чтобы не попадать в слабый свет свечей, осторожно двинулась к лестнице. Кралась, как кошка. Хорошо, что на ней было грубое платье служанки, оно не шуршит при движении.

Коридор и лестницу она миновала без препятствий, а вот внизу её ждал неприятный сюрприз. Почти вся ватага наемников спала тут же за столами вповалку, кто где. Кто-то, уронив голову на стол, кто-то, растянувшись на полу между столами, кто-то, примостившись на лавке. Но на первом этаже таверны были довольно большие окна, и свет полной луны хорошо освещал помещение. Она начала долгий путь к выходу, то замирая с поднятой ногой, то делая пару-тройку шагов, стараясь не коснуться спящих на полу тел. Но наемники, похоже, так набрались на своем пиру, что и пушкой было не разбудить. Дверь оказалась запертой на засов. Девушка потянула ручку на себя и взялась за щеколду. Только бы не скрежетала. Но она оказалась хорошо смазанной и практически не издала ни звука. Уже предвкушая свободу, она заторопилась, и как результат - потеряла бдительность. Выскочив за дверь, даже не подумала оглядеться и почти бегом бросилась прочь. Но уже через несколько шагов услышала сначала тяжелое дыхание позади себя, а потом и почувствовала железные руки, обхватившие её сзади.
- Сука, думала, сможешь сбежать? От Сэма еще никто не уходил.

Он заломил её за спину руки и снова накрепко обмотал веревку вокруг запястий. Дария решилась на последний отчаянный шаг.
- Пожалуйста, умоляю,