на берегу реки. Стали обсуждать, куда девать представительниц слабого пола. Резонно рассудив, что отдельного помещения для охраны женщин в разрушенном ауле попросту нет, а оставлять их вместе с мужчинами не велит Аллах, чечены поступили весьма оригинально – принесли два больших джутовых мешка и веревки. Это привело всех в замешательство. В ужасе от вполне реальной перспективы задохнуться, панически боясь тесноты и темноты, Коншина и Козак категорически отказывались лезть в мешки, упирались, царапались и даже кусались, но после нескольких ударов в лицо и живот вынуждены были подчиниться грубой силе. Тем не менее, попытки отпора им не простили – в этих краях даже самая бойкая ханум поперек мужчине слова пикнуть не смеет, а не то, что поднять на него руку. Когда над испуганно втянутыми в плечи головами бухгалтерш были завязаны последние узлы, не на шутку рассерженные чечены выволокли беззащитных женщин в мешках во двор, где с громкими гортанными криками принялись молотить их кулаками так, словно те были боксерскими грушами. Кое-кто из наиболее оголтелых норовил наподдать и ногой. Поглазеть на гнусное зрелище собралась толпа зевак, в основном детей и подростков, среди которых я без труда узнал затащившего нас сюда пацана. Скаля зубы, он лицемерно уминал подаренную шоколадку и не выказывал ни малейшего сочувствия к беспомощным жертвам избиения, хотя наверняка догадывался, кого бьют в дрыгающихся и пронзительно визжащих женскими голосами мешках. Аналогично вели себя и остальные. Более того, когда утомившиеся аскеры спихнули побитых пленниц в залитую грязью неглубокую яму во дворе и, напоследок помочившись на них, гордо удалились, местные мальчишки тут же принялись швыряться в яму камнями, дружно гогоча над тем, как мешки дергаются и вскрикивают от боли при каждом удачном попадании. Глядя на эту вакханалию через зарешеченное окошко сарая, я тысячу раз простил бухгалтершам все их дурные манеры, сварливый характер и неприязненное отношение ко мне лично. То, что им пришлось пережить, делало их в моих глазах почти святыми.

Вопреки нашим худшим опасениям, закапывать женщин в землю или топить в реке чечены не стали, но и из обоссанных мешков выпускать не торопились. Очевидно, кто-то решил, что так их будет проще охранять. Это было правдой, охрана в данном случае вообще не требовалась, но, к сожалению, изобретательным чеченам при этом было совершенно наплевать, как себя чувствуют изнемогающие от жары и нехватки воздуха пленницы, которых держали в плотно завязанных, без единой дырочки, мешках дни напролет (!), невзирая на слезные жалобы, мольбы и полную антисанитарию. Так в моем родном селе обращаются разве что с поросятами, которых везут на рынок, да и тех обычно не выставляют на самый солнцепек… Под вечер женщин, едва живых от удушья, голода и жажды, втаскивали в дом полевого командира, где наскоро кормили какими-то отбросами, а потом всю ночь зверски насиловали – судя по их истошным крикам и похотливому гоготанию чеченов. Ну, а с утра они снова представали перед нами в виде двух набитых живой плотью грязно-серых кулей, неуклюже ворочающихся в своей зловонной яме в безнадежных попытках освободиться. Различали мы их разве что по голосам да отчасти по комплекции самих узниц: Валентина Егоровна была дамой, что называется, в теле, и скрыть этого не мог даже мешок, который настолько туго обтягивал ее пышные формы, что она едва могла в нем шевелиться. Наталья Геннадьевна смотрелась в мешке поизящнее, но тоже была крайне стеснена в движениях. Такое положение уже само по себе выглядело пыткой, а ведь там была и целая куча других жутких моментов.

Надо ли говорить, что один лишь вид этих облепленных мухами и засохшей грязью мешков заставлял наши сердца ежесекундно обливаться кровью, но что мы могли сделать? Все попытки хоть как-то облегчить участь бухгалтерш путем посулов, уговоров и взывания к милосердию ни к чему не привели. Мы пытались объяснить боевикам, что погоны на плечах этих женщин ничего не значат, что они не имеют ничего общего со столь ненавидимым боевиками спецназом МВД, что они вообще отродясь не держали в руках оружия страшнее шариковой ручки – тщетно… Чечены нас не слушали и продолжали вести себя с ними просто по-скотски. С нами, мужчинами, здесь тоже особенно не церемонились, и обижаться на это не имело смысла, но мы никак не могли взять в толк, как можно было так бесчеловечно поступать с солидными немолодыми дамами, которые многим из бандитов вообще годились в матери?! Условия их содержания были просто чудовищными. Днем им по-прежнему не давали никакой еды, на все просьбы попить обливали помоями или издевательски мочились им на головы; на оправку их тоже не выпускали, поэтому вскоре от мешков начало смердеть, как от выгребной ямы. Чем дышали сидящие внутри женщины, было решительно непонятно. Особенно тяжело приходилось Валентине Егоровне – из-за скверного питания и антисанитарии ее постоянно мучила диарея (в просторечье – понос); к тому же, как я уже говорил, мешок ей был откровенно тесен. В покое их не оставляли ни ночью, ни днем. То и дело к яме подходил кто-нибудь из местных – выкрикнуть оскорбление (самое мягкое было «вонючая русская сука»), ударить палкой или в очередной раз на них помочиться. В ответ заложницы лишь стонали полузадушенными голосами и лениво ворочались в мешках, скорбно качая завязанными горловинами, словно кланяясь своим мучителям – к тому времени даже импульсивная Наталья Геннадьевна окончательно выбилась из сил, а Валентина Егоровна впала в глубокую депрессию. Однажды под утро нам случайно удалось увидеть наших женщин, когда их со спущенными до колен трусами волокли мимо нашего сарая с очередной ночной случки. Сплошь покрытая синяками Валентина Егоровна была без сознания, по перекошенному бледному лицу Натальи Геннадьевны стекала кровь; между ягодиц у обеих торчало по водочной бутылке… Через минуту весь этот ужас был снова надежно упакован в безликую серую мешковину, но, ей богу, меня с тех пор не покидало ощущение, что, в отличие от нас, женщин здесь не просто лишали свободы, а сознательно умерщвляли, причем редкостно изуверским способом. Так продолжалось несколько дней, и было очевидно, что если у нас и есть шансы продержаться до освобождения или уплаты выкупа, то нашим бухгалтершам это вряд ли светит. Больших денег за них потребовать было невозможно, нездоровая страсть чеченов к сексу с воняющими дерьмом сорокалетними бабами долго продлиться не могла, да и силы самих женщин были не беспредельны. Рано или поздно от них должны были избавиться.

Так и вышло. На рассвете седьмого дня нашего плена с тяжелым всплеском в мутный речной поток полетел мешок с Натальей Козак – как потом без всякого смущения поведал нам наш охранник, во время последней оргии ей «случайно» загнали в анальное отверстие острый деревянный сук длиной чуть ли не в руку, и вскоре женщина умерла. Не успели разойтись по воде круги над несчастной Натальей Геннадьевной, как та же участь постигла главбухшу – ее тоже утопили, причем, судя по бессвязным воплям из мешка, Валентина Егоровна