весла. Кормчий был типичным уроженцем своей страны: невысокий, плотного телосложения, горбоносый и кареглазый. Волосы его были иссиня-черные и курчавые, как и широкая, лопатообразная борода - предмет гордости всякого уважающего себя шемита.

Время от времени Элмар задирал голову вверх и спрашивал впередсмотрящего, примостившегося на верхушке мачты, что видно. Вот уже долгое время наблюдатель не сообщал ничего интересного. Берег был на удивление пустынен - бесконечные мили желто-белого песка, крайне редко встречались заливы и удобные для стоянки бухты, зато подводных скал вдоль побережья, хоть отбавляй. Для прохода между ними требовался опытный лоцман. Такового не было, поэтому Элмар, негласно ставший после смерти Аруша лидером вёл «Тигрицу» не подходя к берегу ближе, чем на три мили. Конечной его целью были так называемые Жемчужные острова в районе которых, как он слышал от знающих людей пролегают оживленные торговые маршруты. Вот где можно будет разгуляться на славу! На западе - Иранистан, на востоке - Вендия и повсюду на побережье большие богатые города, множество торговцев. И никто в этих местах ещё не знает кто такие пираты Западного моря! Что ж, скоро знакомство состоится. Элмар потирал руки, предвкушая, как будет драть этих жирных торгашей, привыкших к спокойной жизни в своих водах.
Ну, а сейчас вдоль левого борта «Тигрицы» всё также тянулся унылый однообразный пейзаж: песок, холмы, редкие группы прибрежных скал, на которых гнездятся чайки. Иногда встречались крохотные деревеньки, но Элмар не имел ни малейшего желания высаживаться в этих местах на берег, тем более поживиться у бедных полунагих аборигенов было нечем. Впрочем, о высадке всё же следовало подумать. Если завтра они не достигнут более оживленных и живописных берегов, придётся пристать где-то здесь и вызнать у местных, далеко ли ещё плыть до Жемчужных островов. И верен ли их путь вообще. Да и о запасах пресной воды надо подумать.
- Элмар!

Кормчий повернулся и в гуще его усов и бороды появилась никому не видимая улыбка. Лишь по глазам было всё понятно: взгляд их сделался необыкновенно теплым. К нему обращалась Белит. Бедная девочка, она ещё не оправилась от потери отца. Но даже печаль во взгляде, потерянный вид не могли умолить её красоты. Кожа юной шемитки была нежной и гладкой, чуть позолоченной южным солнцем. Волосы длинные - до пояса и как у отца иссиня-черные. Губы полные и такие алые, что не нужна и помада. Глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами имели необычный темно-зеленый оттенок, изредка встречающийся в массе кареглазых шемитов.

Белит, была уже ростом с отца, а переход её из девочки в женщину произошёл удивительно быстро. Ещё год назад она была худеньким подростком, но теперь её гибкое, стройное тело налилось в нужных местах соблазнительной спелостью. Короткая кожаная туника, полностью открывающая правое плечо девушки и её длинные стройные ноги много выше колен, только подчеркивала все эти изменения. Прежде всего всякий мужчина обратил бы внимание на груди Белит дерзко и сильно распиравшие ткань туники. Казалось, они так и жаждут вырваться на свободу. Ткань на бедрах Белит, также была натянута, отчего крутизна и округлость её бедер демонстрировались весьма откровенно. Та же история с её попкой, ставшей теперь особенно выпуклой и притягивающей нескромные взоры мужчин.

Но для Элмара Белит была всё той же девочкой, которую он называл не иначе, как дочкой. Нет, он конечно же не мог не заметить, что Белит вступила в пору зрелости. И он прекрасно понимал, что ей, уже нужен мужчина. Натура у Белит была пылкая и страстная и это тревожило Элмара. Аруш погиб и теперь ему, как старому другу семьи придется задуматься о достойной партии для девочки. После этого рейда нужно будет вернуться в Шем и всецело заняться этим вопросом. Пока, она была под его присмотром, Элмар был уверен, что убережёт Белит от необдуманных поступков, коими так грешит юность и свойственная ей неумеренная пылкость.

Её мать рано ушла из жизни и девушка жила и воспитывалась на судне едва ли не с пеленок. Она прекрасно владела луком, ловко метала ножи, а со снастями и всякими замысловатыми узлами управлялась не хуже матросов. Команда любила и почитала её едва ли меньше отца. И всё же... Как говорят в Шеме: «Береги себя и боги тебя поберегут». За Белит теперь нужен глаз да глаз. Аруш, конечно любил своих чернокожих воинов, но вместе с тем, ему вряд ли бы захотелось, чтобы его дочка из-за недостатка других мужчин выбрала кого-то из них. Сам Элмар ей, тоже не подходил из-за возраста, хотя в свои шестьдесят он был силен и крепок, как ни всякий тридцатилетний. Но главным образом из-за того, что Белит была ему, как дочь.
- Элмар! - повторила Белит, с беспокойством обозревая пустынное побережье. - Мы плывём уже столько дней, а Жемчужных островов всё нет! Ещё один день и нам придётся пить тухлую воду. Не пора ли повернуть назад к Южным островам или попытать счастья на берегу? Я уверена, маленькую речушку или хотя бы ручей мы отыщем.
- Дело не только в этом, - покачал головой кормчий. - К побережью опасно подходить. Видишь вон те буруны? Вон там... И вон там... Это подводные скалы. Сунемся туда и погибнем.
- Нам следует рискнуть, - Белит упрямо встряхнула волосами. - Пошлём лодку с несколькими людьми. К вечеру они найдут безопасный подход к берегу.
- Потеря времени, - покачал головой Элмар. - Может и найдут они проход, но будет ли поблизости удобный источник? Нет, дитя моё, мы будем двигаться дальше и дальше. Я уверен, что уже завтра мы достигнем Жемчужных островов. А там и удобные бухты и озера и речки и леса, где можно будет всласть поохотиться. Наберись терпения.
- Хорошо, - Белит кивнула. - Я иду обратно в каюту. Постараюсь ещё поспать, хотя в последнее время мне не дают покоя все эти... сны... А впрочем, что ещё остается делать?

Белит направилась в сторону кормы, где была оборудована довольно вместительная надстройка с двумя каютами. Для неё и отца. Остальные члены команды спали либо на палубе, либо в трюме, где были подвешены гамаки. Вообще, трюм «Тигрицы» был весьма вместительным. Здесь имелись места и для моряков и для складирования отобранной у купцов добычи и для пленников за которых можно было бы взять хороший выкуп. Имелась там и кладовочка, где Аруш хранил превосходное аргосское вино. Перед тем, как отправиться спать, Белит решила немного выпить. Это её успокаивало.

Она открыла дверь кладовки и пробежала глазами несколько полок, что были здесь. В специальных пазах были надежно закреплены большие бутыли из темного стекла и с затычками из пробкового дерева. Белит, присмотрела, наконец одну бутылочку и потянулась к ней, как вдруг сквозь поскрипывание корпуса судна и мерный плеск волн, мягко ударяющих в борта, до слуха её донеслись иные звуки: стоны, вздохи, горячий и страстный шепот. И хотя Белит была ещё невинна, она в достаточной степени была осведомлена об отношениях женщин и мужчин и потому безошибочно поняла, что могут означать все эти звуки.

Итак, морская болезнь Юнь-Ли закончилась и она