его смерть помешает Ингвару найти Кассиль? Он единственный знает, где она? Молодой полководец махнул рукой на эти магические заморочки. Пусть мальчишка приведет его к принцессе, и катится на все четыре стороны.

Ночью пошел дождь, дороги развезло, маленький отряд шел медленно и понуро. Ингвар отобрал всего десяток самых стойких. В лесу количество не решает, в туманах нужно совсем другое, а что - никто, кроме ходящих там, не знает.

Сам он ехал в голове, дальше везли пленников, даже бабку посадили на лошадь - такую же старую и тихую. Мальчишка больно ловок, ему так и оставили руки стянутыми за спиной, но у Ингвара не было уверенности, что он не умеет управлять лошадью коленями, как сам Ингвар. Поэтому ему на голову надели мешок, как охотничьему соколу.

Ещё Ингвар подозревал, что мешающий и задерживающий их дождь - дело жриц воды, но доказать не мог, поэтому упрямо шел вперед, надеясь, что они выдохнутся первыми.

В настоящий лес они въехали под вечер первого дня, но туман от реки шел самый обычный. Как и всю первую неделю. По карте Лис показал дорогу вдоль границы туманов, чтобы пересечь её как можно позже.
В конце недели дождь действительно перестал. Люди оживились, на кострах жарилась свежая дичь, булькала аппетитная похлебка. Лис голодными глазами смотрел на птичьи тушки.
- Что за мелочь набили, дали бы мне лук - я б принес что-нибудь побольше, чем попробовать, - ворчал он.
- Моя тушка тебя бы, наверное, устроила? - Ингвар сражался с двумя бойцами. Все трое разделись по пояс, на плечах так и перекатывались мышцы. Давать мальчишке-охотнику лук умников не нашлось.
- Ничего так, - оценивающе глянул на него мальчишка, в глазах плеснуло лукавство.
- Ничего? Иди сюда, щенок, сейчас мы будем делать из тебя мужчину, - Ингвар был в хорошем расположении духа. Сегодня он мог спать на сухом одеяле, есть горячую пищу, и Кассиль была рядом - он чувствовал, что скоро её увидит.
- Эй-эй! - Лис напрягся, когда Шарх швырнул его под ноги полководцу. Ингвар кивнул на него одному из противников, и к ногам Лиса упал меч. Мальчишка меч поднял и встал перед Ингваром.
- Дай мне лук, тогда поговорим, - он пытался взяться поудобнее, и скопировать движения воинов.
- Лук - это хорошо, но что это за мужчина, который не умеет сражаться мечом? - Ингвар стукнул по лезвию противника. Пацан так и носил свою плотную охотничью куртку, не снимая, словно боялся, что сопрут, так что случайно сильно порезать его Ингвар не боялся. А пара аккуратных шрамов на лице только сделают его более мужественным, если что.

Лис чуть не выронил меч. Перехватил двумя руками, выставил перед собой.
- Одна рука держит у самой гарды, вторая - у набалдашника, - Ингвар обошел его кругом, пинком поправив постановку ног, - присядь ниже, будешь устойчивее. Острие направлено в живот противнику. Большая половина веса на передней ноге, но не весь... Двигаться надо скользя, не отрывая ног от земли.

Лис слушал внимательно. Ингвар даже слегка увлекся, показывая перемещения, прямой удар сверху, как поймать удар противника так, чтобы отвести клинок от своего живота и сразу отрубить ему кисти рук. Остальные посмеивались, уже вовсю набивая животы.

Наконец, Ингвар сам не выдержал запаха жареного мясо, и они сели к костру. Лис разминал уставшие руки.
- Ты подожди, завтра поднять не сможешь, - успокоил его Ингвар, впиваясь в мясо зубами, - у тебя девушка-то в Храме была?
- Хочешь узнать, не её ли ты имел последние ночи? - язык ему однажды укоротят, если сам сдерживать не научится.
- Если та, то тебе крупно повезло. Хотя по тебе она не скучала, - Ингвар решил не раздражаться сегодня. Лис подумал, и согласился, что не стоит портить вечер.
- Нет. Там с этим строго. Было.
- И поэтому ты шарахался по округе?
- Я охотился. А у вас подружка дома осталась?
- Осталась. Два года меня не было, на третий прихожу - она с младенцем на руках... Ах, меня обманули и совратили, милый, а так без тебя дырка почти обратно заросла. А то я не помню, как она совращаться умеет. Так и уехал.
- Сами выбрали, - уши Лиса покраснели, он ниже нагнулся над птичьей ногой. Вот оно, женское воспитание - краснеть научили, а драться - нет.
- Ты жуй, а не умничай.

Однако охотничьих историй у парня хватало, чтобы скоротать вечер. Постепенно втянулись и остальные, и только старуха-жрица сидела и молча улыбалась, глядя, как Ингвар болтает с мальчишкой.

По вечерам Ингвар иногда, под настроение, гонял его между деревьями. Серьезным мечником мальцу не быть, но если взять клинок полегче, то вполне может брать ловкостью и скоростью. Когда Ингвару не хотелось, Лис просил Тимьяна, самого молодого из отряда, и они могли скакать до позднего вечера, пока кто-нибудь не швырял в них камнем или веткой, чтобы не мешали спать.

Вскоре пришлось сворачивать в туманы. Прозрачная вроде бы дымка затянула лес и тропинку под ногами. Деревья цепляли волосы людей, овраги возникали из ниоткуда. По ночам доносился тоскливый, голодный вой. Иногда Ингвару казалось, что краем глаза он видит светло-серую тень, мелькающую среди деревьев, но он ни разу не разглядел точно.
- Уходить надо, - сказал Лис на третью ночевку, - мы уже должны были прийти. Что-то здесь неправильно.
- Кассиль там?
- Я не могу сказать точно.
- Тогда идем и проверяем, - ответил Ингвар.
- Ты не понимаешь. Здесь все не так просто, здесь... все живое, и пропитано силой. Раньше эта сила была другой, а сейчас что-то не так. Я чувствую тьму и кровь.
- Это от меня, - бросил Ингвар, - спи, и другим не мешай.

Однако сам почти не спал, прислушиваясь к приглушенным из-за тумана звукам и своим чувствам. Иногда ему казалось, что он чувствует разлитый в воздухе запах крови. Навалился тяжелый сон, и сквозь закрытые веки Ингвару казалось, что из тумана над ним соткался огромный серый волк. Воин попытался сомкнуть пальцы на лежащем под ладонью мече, но тело спало и не слушалось. Волк опустил лобастую голову, скаля клыки, обнюхал его лицо, особенно губы. В стороне проснулся и сел Лис, зачем-то окликнул Ингвара, и тот проснулся. Волка не было.
- Чего тебе? - он осмотрел землю вокруг. Никаких следов.
- Ничего, просто показалось, что тебе туман в рот набился, и ты не дышишь.

На следующий день они вышли к ограде из заостренных бревен. Лис, который ехал уже без мешка на голове, пинком послал лошадь к Ингвару.
- Здесь должен быть часовой, но его нет.
- Сейчас проверим. Стой здесь.

Оставив мальчика с бабкой и тремя охранниками, Ингвар въехал в ворота с мечом в руке. Он успел заметить, как туман застилает обратную дорогу, размывая её. Изнутри над частоколом почти не было видно деревьев из-за этого тумана.

В деревне было не больше десяти-пятнадцати домов, сараи, птичники, загоны для коров и овец. Во дворах стояли будки, с вившимися от них цепями. Но ни людей, ни скота, ни собак. Найти удалось только нескольких кошек, сидящих под крыльцом или на чердаках, но чувствующих себя неплохо.
- Им все равно, в каком мире жить, - Лис кивнул на кошек. Ингвар не заметил, как паренек подъехал. Туман приглушал звуки,