Давний договор. Часть 8
нас намеренно заманивают в ловушку? — произнесла Лилиана.
— Но мы все равно должны как можно быстрее спасти принцессу, — сказала Флора.
— Для любителей расставлять ловушки у нас есть козырная карта, — произнесла Сильвия, хлопнув принца по заду. — За последнюю пару дней мы отлично поработали над усилением наших способностей.
Они оставили лошадей с уцелевшим гвардейцем, а сами двинули в лес на поиски логова ведьм. Прощупав пространство, Лилиана почти сразу обнаружила магический след. Теперь важно было найти принцессу до наступления ночи, когда проводится темный обряд поглощения магических способностей жертвы. Он требует много времени для подготовки, поэтому ведьмы не могли успеть все сделать прошлой ночью. Принцесса Нелли почти наверняка была жива, но лишь до восхода луны.
— Не нравится мне, как мы легко их нашли, — прошептала Лилиана, когда они вышли к широкой лесной прогалине.
Посреди нее стоял почерневший от времени большой дом из бревен. Вид у него был довольно странный: весь какой-то перекошеный, без малейших признаков симметрии. Возможно, ведьмы долго скрывали его от посторонних глаз с помощью магического покрова, но сейчас он явно не работал.
— Это точно ловушка, — снова высказала свое мнение Лилиана. — Не верится мне в спонтанное нападение ведьм на дочь короля, когда мы тут возвращаемся с принцем Ричи.
— Я поднимусь в воздух, — сказала Флора и начала раздеваться. Несколько секунд она собиралась с силами, а затем у нее из спины полезли крылья пепельного цвета, грудь и руки покрылись перьями, кожа на ногах загрубела. Помимо одной пары огромных широких крыльев, ближе к пояснице появилась и другая, значительно меньшего размера.
Флора расправила все четыре крыла, сделала несколько пробных взмахов, а затем одним мощным рывком оторвалась от земли и начала набирать высоту.
— Она почти не уступает левитаторам в такой форме, — пояснила Лилиана. — А к тому же, может свободно использовать заклинания.
После короткого совещания Лилиана опутала себя защитными заклинаниями и вышла на прогалину. Вокруг нее мерцала полупрозрачная сфера с изредка вспыхивающими золотистыми огоньками. Флора уже парила высоко в небе, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Сильвия с Ричи тоже вышли из-за деревьев, но к жилищу ведьм не приближались.
— Так-так, кажется нас игнорируют, — негромко произнесла Лилиана, когда подошла к жуткому черному дому. Она ясно чувствовала там трех ведьм и саму принцессу Нелли. Ведьмы тоже должны были знать о их присутствии, но почему-то не спешили встречать гостей.
Лилиана топнула ногой — поднявшаяся силовая волна ударила в стену дома, заставив его покачнуться. После такого напоминания дверь открылась, и на порог выскочила маленькая старушка. Вслед за ней показалась совсем молодая ведьма в темно-синем плаще с капюшоном. Несмотря на возраст, последняя выглядела абсолютно уверенной в себе и представляла наибольшую опасность.
— Ух, глядите-ка: мяско к нам само пожаловало! — радостно воскликнула старуха.
Такое приветствие сильно разозлило Лилиану. Старая ведьма вела себя чересчур нагло, учитывая, что перед ней стояла одна из лучших волшебниц Королевства трех роз.
— Значит так, если вы по-хорошему отдадите принцессу, то я подумаю над тем, чтобы не развешивать ваши кишки вон на той сосне, — начала разговор Лилиана и кивнула на одиноко стоящее дерево посреди прогалины. Переговоры с врагами она решила вести в своей привычной дипломатичной манере.
— Старушку, значит, обидеть захотела! А вот ничего у вас не выйдет: Адена вас на клочки порвет! — противно взвизгнула старая карга, поглядывая на молодую ведьму.
— Что ты мелешь? Адена сдохла полтора десятка лет назад! — сказала Лилиана.
— Эти слухи были большим преувеличением, — заговорила молодая ведьма.
— Неужели, я тут недавно узнала, что официальная история несколько отличается от настоящей. Может ты тогда расскажешь, где ты на самом деле откинула копыта?
— На севере, в лесах королевства Сандервекс.
У Лилианы по спине пробежали мурашки: об этом не мог знать случайный человек. Может она и притворялась Аденой, но явно была в курсе тех давних событий.
— Тогда почему же ты стоишь тут живая, да еще и помолодевшая лет на сто? — овладев собой спросила Лилиана. Возможно, ее просто пытались запугать именем самой известной ведьмы.
— Как ты, видимо, уже знаешь, я не погибла в Вентервильском лесу. К сожалению, запасы моих сил были не безграничны, и я не могла противостоять в затяжной войне. Пришлось договориться с этими трусливыми магами и уйти на север. Но все оказалось не столь просто: среди них был один очень странный молодой маг. Он не умел левитировать и выглядел на порядок слабее других. Мне было не понятно, зачем его вообще взяли с собой? Но так продолжалось только до тех пор, пока я не оказалась на севере. Мелкий засранец каким-то образом умудрился наложить на меня проклятие, которое медленно сжигало мои жизненные силы. Избавиться от него мне удалось, только покинув старое тело и переродившись в новом — это было очень не просто сделать.
— Какая трогательная история, — язвительным тоном произнесла Лилиана. — А зачем столь могущественной ведьме понадобились помощь этой сушеной жабы? — она указала на побелевшую от злости старуху.
— Они просто помогут приготовить мое любимое блюдо, — улыбнулась ведьма и облизнула губы. — Кстати, мы можем поменяться: вы отдаете мне Эддингтона, а я вам — принцессу Нелли.
— Ну, вот мы и подошли к сути разговора. На принца Ричи сейчас просто невероятный спрос: он нужен буквально всем!
— О, да, мне крайне необходим его магический дар. После моего вынужденного отступления я долго искала способность, которая сделала бы меня совершенной. К моему удивлению, я обнаружила сведения о магах из рода Аттвуд, которые иногда рождались с невероятными даром. Они могли накапливать просто колоссальное количество магической энергии, что могло решить все мои проблемы. Также они могли делиться силами с другими магами, но это меня уже не интересовало.
— А потом ты заключила договор с Робертом Эдингтоном и Катриной Аттвуд, — завершила за нее Лилиана. — Меня не особо волнуют подробности вашего соглашения. Зато я вижу, что нам уже решительно нечего обсуждать. Что поделать, придется еще раз избавить мир от твоего существования, а заодно и отправить в могилу твою трухлявую прислугу.
— Это ты сейчас сдохнешь! — прошипела старая ведьма и взмыла в небо.
В тот же миг Лилиана ударила огненным шаром в Адену, а Сильвия сделала короткий взмах мечом, выпустив режущую волну. Раскаленный воздух вокруг ведьмы поднимался призрачной рябью, на сама она осталась цела — магический щит принял весь удар на себя.
— Ричи, беги в дом и вытащи Нелли, пока мы разберемся с этой парочкой! — крикнула Сильвия, прикрываясь щитом от кружившей в воздухе старухи.
В это же время Флора начала решительно набирать высоту. Кружившая над прогалиной старая ведьма настолько увлеченно осыпала Сильвию заклятиями, что не заметила пикирующую сверху женщину с двумя парами крыльев.
— Но мы все равно должны как можно быстрее спасти принцессу, — сказала Флора.
— Для любителей расставлять ловушки у нас есть козырная карта, — произнесла Сильвия, хлопнув принца по заду. — За последнюю пару дней мы отлично поработали над усилением наших способностей.
Они оставили лошадей с уцелевшим гвардейцем, а сами двинули в лес на поиски логова ведьм. Прощупав пространство, Лилиана почти сразу обнаружила магический след. Теперь важно было найти принцессу до наступления ночи, когда проводится темный обряд поглощения магических способностей жертвы. Он требует много времени для подготовки, поэтому ведьмы не могли успеть все сделать прошлой ночью. Принцесса Нелли почти наверняка была жива, но лишь до восхода луны.
— Не нравится мне, как мы легко их нашли, — прошептала Лилиана, когда они вышли к широкой лесной прогалине.
Посреди нее стоял почерневший от времени большой дом из бревен. Вид у него был довольно странный: весь какой-то перекошеный, без малейших признаков симметрии. Возможно, ведьмы долго скрывали его от посторонних глаз с помощью магического покрова, но сейчас он явно не работал.
— Это точно ловушка, — снова высказала свое мнение Лилиана. — Не верится мне в спонтанное нападение ведьм на дочь короля, когда мы тут возвращаемся с принцем Ричи.
— Я поднимусь в воздух, — сказала Флора и начала раздеваться. Несколько секунд она собиралась с силами, а затем у нее из спины полезли крылья пепельного цвета, грудь и руки покрылись перьями, кожа на ногах загрубела. Помимо одной пары огромных широких крыльев, ближе к пояснице появилась и другая, значительно меньшего размера.
Флора расправила все четыре крыла, сделала несколько пробных взмахов, а затем одним мощным рывком оторвалась от земли и начала набирать высоту.
— Она почти не уступает левитаторам в такой форме, — пояснила Лилиана. — А к тому же, может свободно использовать заклинания.
После короткого совещания Лилиана опутала себя защитными заклинаниями и вышла на прогалину. Вокруг нее мерцала полупрозрачная сфера с изредка вспыхивающими золотистыми огоньками. Флора уже парила высоко в небе, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Сильвия с Ричи тоже вышли из-за деревьев, но к жилищу ведьм не приближались.
— Так-так, кажется нас игнорируют, — негромко произнесла Лилиана, когда подошла к жуткому черному дому. Она ясно чувствовала там трех ведьм и саму принцессу Нелли. Ведьмы тоже должны были знать о их присутствии, но почему-то не спешили встречать гостей.
Лилиана топнула ногой — поднявшаяся силовая волна ударила в стену дома, заставив его покачнуться. После такого напоминания дверь открылась, и на порог выскочила маленькая старушка. Вслед за ней показалась совсем молодая ведьма в темно-синем плаще с капюшоном. Несмотря на возраст, последняя выглядела абсолютно уверенной в себе и представляла наибольшую опасность.
— Ух, глядите-ка: мяско к нам само пожаловало! — радостно воскликнула старуха.
Такое приветствие сильно разозлило Лилиану. Старая ведьма вела себя чересчур нагло, учитывая, что перед ней стояла одна из лучших волшебниц Королевства трех роз.
— Значит так, если вы по-хорошему отдадите принцессу, то я подумаю над тем, чтобы не развешивать ваши кишки вон на той сосне, — начала разговор Лилиана и кивнула на одиноко стоящее дерево посреди прогалины. Переговоры с врагами она решила вести в своей привычной дипломатичной манере.
— Старушку, значит, обидеть захотела! А вот ничего у вас не выйдет: Адена вас на клочки порвет! — противно взвизгнула старая карга, поглядывая на молодую ведьму.
— Что ты мелешь? Адена сдохла полтора десятка лет назад! — сказала Лилиана.
— Эти слухи были большим преувеличением, — заговорила молодая ведьма.
— Неужели, я тут недавно узнала, что официальная история несколько отличается от настоящей. Может ты тогда расскажешь, где ты на самом деле откинула копыта?
— На севере, в лесах королевства Сандервекс.
У Лилианы по спине пробежали мурашки: об этом не мог знать случайный человек. Может она и притворялась Аденой, но явно была в курсе тех давних событий.
— Тогда почему же ты стоишь тут живая, да еще и помолодевшая лет на сто? — овладев собой спросила Лилиана. Возможно, ее просто пытались запугать именем самой известной ведьмы.
— Как ты, видимо, уже знаешь, я не погибла в Вентервильском лесу. К сожалению, запасы моих сил были не безграничны, и я не могла противостоять в затяжной войне. Пришлось договориться с этими трусливыми магами и уйти на север. Но все оказалось не столь просто: среди них был один очень странный молодой маг. Он не умел левитировать и выглядел на порядок слабее других. Мне было не понятно, зачем его вообще взяли с собой? Но так продолжалось только до тех пор, пока я не оказалась на севере. Мелкий засранец каким-то образом умудрился наложить на меня проклятие, которое медленно сжигало мои жизненные силы. Избавиться от него мне удалось, только покинув старое тело и переродившись в новом — это было очень не просто сделать.
— Какая трогательная история, — язвительным тоном произнесла Лилиана. — А зачем столь могущественной ведьме понадобились помощь этой сушеной жабы? — она указала на побелевшую от злости старуху.
— Они просто помогут приготовить мое любимое блюдо, — улыбнулась ведьма и облизнула губы. — Кстати, мы можем поменяться: вы отдаете мне Эддингтона, а я вам — принцессу Нелли.
— Ну, вот мы и подошли к сути разговора. На принца Ричи сейчас просто невероятный спрос: он нужен буквально всем!
— О, да, мне крайне необходим его магический дар. После моего вынужденного отступления я долго искала способность, которая сделала бы меня совершенной. К моему удивлению, я обнаружила сведения о магах из рода Аттвуд, которые иногда рождались с невероятными даром. Они могли накапливать просто колоссальное количество магической энергии, что могло решить все мои проблемы. Также они могли делиться силами с другими магами, но это меня уже не интересовало.
— А потом ты заключила договор с Робертом Эдингтоном и Катриной Аттвуд, — завершила за нее Лилиана. — Меня не особо волнуют подробности вашего соглашения. Зато я вижу, что нам уже решительно нечего обсуждать. Что поделать, придется еще раз избавить мир от твоего существования, а заодно и отправить в могилу твою трухлявую прислугу.
— Это ты сейчас сдохнешь! — прошипела старая ведьма и взмыла в небо.
В тот же миг Лилиана ударила огненным шаром в Адену, а Сильвия сделала короткий взмах мечом, выпустив режущую волну. Раскаленный воздух вокруг ведьмы поднимался призрачной рябью, на сама она осталась цела — магический щит принял весь удар на себя.
— Ричи, беги в дом и вытащи Нелли, пока мы разберемся с этой парочкой! — крикнула Сильвия, прикрываясь щитом от кружившей в воздухе старухи.
В это же время Флора начала решительно набирать высоту. Кружившая над прогалиной старая ведьма настолько увлеченно осыпала Сильвию заклятиями, что не заметила пикирующую сверху женщину с двумя парами крыльев.