жизни, - засмеялся Виктор. - Ладно. Откуда ты, Алексис?
- С Центавра. Учусь здесь на отделении компаративной ксенолингвистики.
- Какой-какой лингвистики?
- Сравнительного языкознания различных инопланетных рас, - пояснила Алексис.
- А. А я с Земли. Учусь на факультете австронавтики.
- С Земли? Круто, никогда не была не Земле!
- Хочешь, как-нибудь привезу тебя на Землю? - улыбнулся Виктор. - Там есть моря. И пляжи - на Марсе ведь ни того, ни другого. На Центавре-то они есть? И там тёплое солнышко, а не как тут - одно искусственное отопление. Можно взять флаер, слетать на какой-нибудь остров, ты будешь в бикини, я в плавках, мы будем купаться в океане, а потом нежиться на солнце.
- И заниматься сексом, да? - улыбнулась Алексис, но тут же внезапно стала серьёзной и грустной. - Вик, я... Давай лучше ешь: уже готово, - она положила на тарелки себе и Виктору яичницу с клон-мясом и консервированным горошком и поставила тарелки на стол.
- Ммм... вкусно! - удивлённо сказал Виктор, попробовав яичницу. - Слушай, я не знал, что можно уметь так вкусно готовить из полуфабрикатов! Мне на Марсе весь первый курс местная пища после земной казалась такой пресной, а ты так хорошо готовишь!...
- Спасибо, - улыбнулась Алексис, снимая фартук и садясь за стол. Виктор лишь на секунду остановил взгляд на её обнажённой груди, прежде чем с головой уйти в поглощение пищи.

Вскоре завтрак был съеден, и Алексис занялась мытьём посуды. Некоторое время любовавшись её стройным телом, Виктор подошёл к ней, положив руку ей на плечо.
- Слушай, Алекс... а какие у тебя планы на сегодняшний день? И на завтрашний?
- Вик, я уже говорила... - Алексис дёрнула плечом, стряхивая руку парня, и посмотрела на него серьёзно и грустно.
- Да я вовсе не хочу трахаться с тобой все выходные напролёт! Я хочу пригласить тебя на свидание. Куда ты хочешь. Алекс, меня не интересует в тебе не только твоё тело!
- Вик, - взгляд Алексис стал очень серьёзным и очень печальным. - Тебя вообще ничего во мне не должно интересовать. Это был - просто секс. Мне - всего лишь очень хотелось трахаться. Я не хочу, чтобы ты считал это прелюдией к дальнейшим отношениям.

Виктор был ошеломлён.
- Алекс... я тебе неприятен? - Алексис отрицательно мотнула головой. - Ты не хочешь заводить серьёзные отношения ни с каким парнем? - Алексис вздохнула:
- Я очень хотела бы... хотела бы найти парня, который видел бы во мне не только моё тело и моё... либидо. Который принял бы меня такой, какая я есть. Но... - она опустила глаза.
- Так в чём же дело? - спросил Виктор. - Я, я хочу увидеть в тебе не только любовницу. Я уверен, у тебя есть ещё много достоинств. Если окажется, что мы не подходим друг другу, - мы просто разойдёмся. Что ты теряешь?

Алексис молчался, опустив глаза, и она вдруг показалась Виктору такой хрупкой и ранимой, что он, повинуясь порыву, обнял её за плечи, прижимая её к себе. Алексис на секунду испугалась, но сама доверчиво прильнула к телу парня, прижимая обнажённым телом к нему, - и в этом не было никакой эротики.
- Хорошо, - сказала она, наконец, и её улыбка была непохожа ни на одну из её улыбок, которые видел Виктор за этот день. - Давай проведём этот день вместе.

*****

Алексис и Виктор провели вместе не только этот день, и не только эти выходные, но и всю следующую неделю они встречались каждый день после учёбы и провели вместе и следующие выходные. И с каждым днём Виктор всё яснее понимал, что Алексис - совершенно идеальная девушка. Идеальная в выверенном балансе между мужественностью и женственностью, вернее, Алексис могла быть ровно настолько женственной, насколько она хотела (разве что категорически не признавала женской одежды), и могла быть своим в доску парнем. Похоже, она могла прекрасно находить общий язык и с парнями, и с девушками и разделять интересы и тех и других - Алексис легко подружилась со всеми знакомыми Виктора. С ней можно было идти на дискотеку (кстати, она отлично танцевала), в парк развлечений, в игротеку - да хоть в художественный музей, и ей нигде не было скучно. Если она не могла поддержать разговор на какую-то тему, она пыталась разобраться в ней. Разговаривая с ней, Виктору казалось, словно они растворяются друг в друге. Ну и, разумеется, каждый вечер после слияния душ происходило слияние тел, и каждое утро они просыпались в одной кровати, видя улыбку друг друга сразу, едва открыв глаза. Виктор чувствовал, что влюбляется в девушку с Центавра.

В понедельник Виктор внезапно вспомнил, что на следующий день у него контрольная работа, и вместо секса весь вечер навёрстывал упущенное за время предыдущих ночей страсти, а во вторник он, с облегчением сдав преподавателю написанную работу, набрал номер Алексис.
- Привет, - услышал он голос в наушниках, но этот голос показался ему незнакомым, поэтому Виктор решил переспросить:
- Алекс?
- Да, это я, - голос звучал как-то странно печально, но теперь Виктор был уверен, что он ещё и ниже тембром, чем у Алексис.
- Привет, слушай, что у тебя с голосом?
- А... - в наушниках послышался вздох. - Мне нужно тебе всё объяснить. Давай встретимся - у твоей общаги, хорошо?
- Что-то случилось? - Виктор был не на шутку встревожен.
- Я всё объясню при встрече.

К общежитию Виктор мчался, преисполненный самых страшных догадок, из которых одна была хуже другой, но ни одна не выглядела абсолютно правдоподобной. Несколько минут он нервно ходил взад-вперёд перед зданием, пока, наконец, не увидел идущую к нему Алексис.
- Алекс! - он бросился ей навстречу... и тут увидел, что это не она. Шедший к нему был похож на Алексис лицом, фигурой, даже одеждой - но это была не Алексис, а, скорее, её брат-близнец. Причём если Алексис выглядела мальчиковато, то её вероятный брат - наоборот, слегка женственно, но всё же у Алексис была какая-никакая грудь. Юноша выглядел шёл нерешительно, с понурым и каким-то виноватым видом.
- Вы брат Алексис? - спросил Виктор, подбегая к нему. - С ней что-то случилось?
- Нет, я... - сказал юноша тем же голосом, который ответил Виктору с номера Алексис, и вздохнул. - Я должна была тебе сразу всё рассказать, но...
- Ох, чёрт, я идиот! - хлопнул себя по лбу Виктор. - Я подумал, ты из земных колонистов Центавра!
- Да, - юноша печально кивнул. - На самом деле мои родители - альчибианцы.

На несколько секунд повисло молчание.
- То есть это не сказки, вы действительно можете менять свой пол? - спросил, наконец, Виктор.
- Лучше бы не могли, - Алексис-парень поморщился. - Вы думаете, мы это делаем как гетенцы из «Взросления в Кархайде» вашей Ле Гуин, - на самом деле у нас всё гораздо хуже.

Снова повисла пауза, прежде чем Алексис заговорил с болью и печалью в голосе:
- Вот из-за этого с тех пор, как я улетел с Центавра, у меня ни с кем не было нормальных отношений. Там альчибианцы и земляне живут уже третье поколение, и мы друг к другу привыкли, а здесь все парни и все девушки убегают, как только узнают, что я непредсказуемо превращаюсь то в парня, то в девушку. Поэтому я и говорил о том, что хотел бы найти человека - всё равно, парня ли, девушку ли - который примет меня таким,