так же прилетел обратно, - всё никак не угомонятся.
- Что ты делаешь? - осторожно поинтересовался Лингренд, не скрывая удивления, глядя на камни, которые сначала исчезали в море, а затем неизменно возвращались.
- Играю, - пожал плечами юноша, - одному здесь скучно. Не каждый же день сюда странники забредают.

Он поднял с земли ещё один камень, и тут со стороны моря послышался звонкий женский смех и всплески воды.
- Им вон тоже скучно, - кивнул призрак на воду, - в открытом море сейчас не поплаваешь, вот и сидят около берега.
- Кто это? - Том никак не мог заставить себя не удивляться или, по крайней мере, не показывать этого.
- Люди называют их русалками, - улыбнулся Тиль, - только на самом деле это те же призраки. Люди, утопившиеся в море и так и не нашедшие покой.

Он тяжело вздохнул и посмотрел куда-то за предел видимого человеком.
- Не ходи в лунные ночи по побережью, они не убийцы и в большинстве своём не желают людям ничего плохого, но по незнанию могут и утопить.
- Я не пойду. Мне тебя одного вполне хватает, - эта неожиданная шутка могла означать только одно: страх Тома перед неизведанным постепенно сходил на нет, и он привыкал к новой жизни, к новым ощущениям. - Прости, глупость сказал.
- Да нет, - усмехнулся Тиль, - всё правильно сказал, я страшнее русалок.

Возможно, это звучало бы бахвальством неразумного мальчишки, гордящегося неизвестно чем, но тон юноши был серьёзен как никогда.
- Расскажи мне про свою невесту, - тихо попросил он.

Лингренд не ожидал такого вопроса, он даже напрочь забыл про русалок и про камешки. Виновато отводя взгляд, Том пожал плечами.
- Она... обыкновенная, - вот и все, что он смог рассказать о Лизе.
- А я, значит, необыкновенный? - юноша мог сказать это с укором, но прозвучало неожиданно иронично. - И поэтому ты решил провести всю свою жизнь в компании призрака-убийцы на берегу моря?
- Ты не поверишь, но я ничего не решал, - Лингренд шел рядом с юношей и в какой-то момент просто взял его за руку. - Просто в один летний день я не выдержал, все бросил и приехал сюда, чтобы увидеть тебя хотя бы еще раз в жизни.

Тиль помотал головой, но не отнял руки.
- Никогда не понимал людей, - криво улыбнулся он. - Испокон веков вы жертвуете собой ради любимых и не просите ничего взамен - этого я никогда не смогу понять. Только вот...

Призрак неожиданно остановился и повернулся к мужчине лицом.
- Только вот ты не думал, что будет со мной после твоей смерти?
- Нет, - Том неловко перебирал прохладные пальцы в своей ладони и не чувствовал отвращения. - Я, скорее, думал о том, что моя жизнь и смерть не будут для тебя значить ровным счетом ничего. Я ехал попросить прощения и, возможно, помочь. Увидеть тебя. Ты сейчас говоришь со мной так странно, Тиль, словно упрекаешь за то, что я здесь. Ты ведь сам когда-то был человеком. Ты и сейчас человек, Тиль. И пусть мне будет плохо, но если ты откажешься от своей мести и обретешь покой, я буду счастлив, потому что участи призрака ты не заслуживаешь.
- Да, я упрекаю тебя за то, что ты не ведаешь, что творишь, - блондин попытался выдавить из себя улыбку взрослого над шалостями ребёнка, но не смог. Хоть он и был старше деда Тома, юноша не мог вести себя с ним как с маленьким несмышлёнышем.

Тиль приблизился к Лингренду и свободной рукой коснулся его щеки, впервые добровольно даря ласку.
- А ты не заслуживаешь участи отшельника.
- Теперь это уже мой выбор, - прошептал Том и мягко поцеловал ладонь Тиля.

Эти прикосновения дарили блаженство гораздо большее, чем он испытал тогда, обнимая стройное прохладное тело, сидя на сундуке и не понимая, что творит. Сейчас понимал. Сейчас тот страшный изуродованный труп казался чем-то нереальным, чем-то, чего никогда не было в жизни Лингренда.

Юноша едва ощутимо вздрогнул, но опять не отстранился, побеждая что-то внутри себя.
- Подожди с выводами. Я ещё не показал тебе то, что хотел.

Тиль потянул мужчину за собой немного быстрее, будто стараясь приблизить решающий момент. Они дошли до конца песка, и путь им преградили скалы.
- Придётся обойти по воде, - блондин подошёл к морю и ступил на воду как на землю. Стихия держала призрака на себе или просто не позволяла оказаться внутри себя. - Держись ближе к скалам, там неглубоко.

Юноша спокойно пошёл по воде, огибая скалу, и где-то посередине пути остановился, ожидая Тома.

Вода доставала до подбородка, и Лингренд порядком нахлебался, но, крепко цепляясь за скалы, он побеждал фут за футом. Том от рождения был упрямым и сильным. Постепенно уровень воды стал меньше, и вскоре Том добрался до подобия глубокого грота.

Они вышли на почти точно такой же песчаный пляж, только он был значительно уже, находился под землёй, и на песке, помимо камней и ракушек, лежал различный морской мусор: обломки древесины, бочки, запутавшиеся рыболовные сети, какие-то ящики.
- Тут море очищает себя от грязи, - Тиль неспеша брёл по песку, обходя брёвна и доски.

Неожиданно около одного из ящиков что-то матово блеснуло белым, и, приглядевшись, Том понял, что это человеческий череп. Постепенно расширяя обзор, мужчина понял, что весь пляж усыпан костями: старыми, пожелтевшими от ветра и песка, и почти новыми, ослепительно-белыми в зыбком лунном свете. То там, то тут лежали предметы человеческой одежды: драный сапог, шляпа капитана корабля, дамский корсет.

Юноша остановился и выжидательно посмотрел на Лингренда.
- Это своего рода кладбище. Кладбище тех, кто отдаёт свои души морю и мне.

Лингренд ступал осторожно, боясь, что под его ногами хрустнет чья-то кость. Он хмуро осмотрелся по сторонам, а потом взглянул на призрака.
- Ты тоже здесь?

Тиль кивнул и поманил мужчину дальше в глубь грота. Здесь почти не было света, но взгляд мог различить едва заметно белеющие в темноте кости.
- Здесь почти всё, - усмехнулся призрак, глядя на останки того, кем он когда-то был. - Их, почему-то, вынесло дальше остальных, и именно поэтому они ещё сохранились.

У Лингренда в груди замерло сердце. Он смотрел на изломанные кости того, кого любил, и печаль сжигала его душу. Опустившись на колени, Том несмело прикоснулся к останкам Тиля кончиками пальцев.
- Можно я заберу их отсюда?
- Зачем тебе это? - нахмурился юноша. - Им и здесь неплохо живётся: ещё лет пятьдесят, и от них не останется даже песка.
- Я могу отвезти тебя туда, где ты родился, - Лингренд взглянул на Тиля. - Возможно, Грете будет легче, если она хотя бы иногда сможет приносить цветы на твою могилу. Да и мне... Мне это тоже нужно.
- Я родился очень далеко отсюда, ты вряд ли когда-нибудь доберёшься до тех мест, а Грета... - юноша криво и безрадостно улыбнулся, сжимая руки в карманах в кулаки. - Грете уже ничего не нужно.

Он отошёл, как могло показаться с первого взгляда, к простой куче тряпья на песке и присел возле неё на корточки.
- Она снова приходила ко мне ещё весной и снова ждала три дня в сторожке, но после она не ушла, а сбросилась с того же обрыва. Через месяц её останки выкинуло сюда.
- О, Боже... - Том прикрыл глаза и отвернулся. - Тиль, что стало с ее душой?
- Отправилась туда, где она отдохнёт и наберётся