- Сандра помолчала. - Зачем тебе вообще эти парни?
- Тебе этого не понять, - всё так же горько ответила Алексис. - Твоё сердце принадлежит знаниям, и ты не знаешь, каково это - хотеть любви. Да, у меня есть секс (лучше б его было меньше), у меня есть друзья, но... я хочу большего.

Сандра вздохнула.
- Ладно, - сказала она. - Тебе нужно развеяться. Я поговорю с девушками, и мы после заняий соберёмся и пойдём куда-нибудь, где ты не будешь скучать и не будешь грустить. Договоились?

Алексис взглянула на Сандру, и впервые за весь день её губы тронула улыбка.

*****

После окончания занятий подруги (Сандры среди них не было - она взяла на себя только организационную часть, после чего, пожелав всем удачи, ушла в информаторий) потащили Алексис по магазинам. Сама Алексис, впрочем, ограничилась минимумом покупок, но давала советы подругам, выбиравшим ту или иную шмотку, и искренне разделяла их радость от шоппинга. (Да, несколько пар трусиков для Кейт и Дзюн она помогла выбрать, как и предлагала вчера Дзюн, - платили, разумеется, сами девушки). Побродив по городу несколько часов и вернувшись к общежитию с полными сумками (все, кроме собственно Алексис), девушки встретили перед зданием Аннабелль - полногрудую коренную марсианку, дочь каких-то в меру богатых родителей, решивших дать своему чаду хорошее образование. Учёба, впрочем, давалась девушке туго даже с помощью соучениц, включая и Алексис (нет, именно с ней у Алексис ничего такого не было), которая была хоть и не лучшей, но очень способной: в конце концов, она не стала бы лететь за четыре световых года, не будь она полностью уверена, что она сдаст вступительные экзамены, и не будь у неё для этого оснований. И в основном Аннабелль удерживалась в группе благодаря родительским деньгам.
- Привет, - сказала она. - Вещи закидывайте наверх, а я вызываю такси. И оденьтесь в самое лучшее.
- А куда мы едем? - на всякий случай спросила Алексис.
- Сюрприз! - вместо Аннабелль ответили все девушки хором.

Пока автоматизированное такси везло девушек по городу, Алексис гадала, куда же оно их привезёт. Впрочем, присутствие Аннабелль говорило о том, что это должно быть что-то весьма дорогое... поэтому Алексис не слишком удивилась, когда такси остановилось перед сверкающим огнями ночным клубом, чуть-чуть удивилась - когда оказалось, что их здесь уже ждут, и удивилась лишь немного больше - когда девушек, прошествовавших через клуб, игнорируя полуобнажёных танцовщиц и провожавшие студенток взгляды парней и походя отшивая самых наглых, отвели в отдельную VIP-комнату.
- Белль, я, конечно, понимаю, что у твоих родителей чит-код на бесконечные ресурсы, но это не слишком ли? - осторожно спросила Алексис, когда официант клуба принял заказы от всех девушек («Лекси, заказывай, что хочешь, я оплачиваю!») и удалился.
- Дарёному коню в зубы не смотрят, - ответила Аннабелль. - Если тебя это успокоит, то из денег своих родителей я оплачивала примерно половину, а на остальное скинулись девушки. Я вообще-то хотела оплачивать всё, но они настаивали...
- Час от часу не легче... Никто из не стал ради меня продавать свою почку?
- Ага. Почку Берты, - засмеялась Аннабель. - Да ладно, не такой уж и дорогой клуб. Нет, сколько нам это стоило, не скажу.
- Слушай, мы ж для тебя стараемся! - сказала Хильда, присоединившаяся к девушкам скорее за компанию. - У тебя же правда большое горе, которое не каждый день случается. Тебе неприятно, что мы о тебе заботимся?
- Нет, просто... - Алексис смутилась.
- Так, девчонки, давайте не будем наводить Лекси на грустные мысли, - хлопнула в ладоши Лиз (её полное имя было то ли Элизабет, то ли Елизавета - сама она называла себя то так, то этак), девушка с тёмным меркурианским загаром и в меркурианских же круглых очках-светоумножителях, которые она обычно носила сдвинутыми на лоб, но опустила на глаза, едва войдя в полумрак клуба. - Мы хотим не чтобы она грустила, хороня свою любовь, а чтобы она вспомнила, что мы у неё есть, и это надо отметить! Ведь это же хорошо, что мы у тебя есть, Лекси?

Где-то через час музыки, веселья и смеха, когда принесённые официантами заказы были уже съедены и выпиты, и оставалась только полупустая бутылка вина, Аннабелль поднялась с мягкого диванчика и произнесла:
- Ладно, меня, как приличную девушку, родители ждут дома с десяти. Я домой, а вы развлекайтесь - всё оплачено.
- Может, мы тогда тоже? - неуверенно спросила Алексис, расслабленно лежавшая на диванчике рядом.
- Нет-нет-нет! - сказала Хильда. - Если деньги уже оплачены, то надо потратить их все!

Почти сразу, как только Аннабелль удалилась, в VIP-зал вошёл молодой мужчина в форме официанта, неся прикрытый крышкой поднос.
- Особый заказ! - объявил он, снимая крышку. К удивлению Алексис, под ней была не тарелка с блюдом, а всего лишь маленький инфокубик, который официант как ни в чём не бывало вставил в музыкальную систему и нажал на кнопку. Из колонок ударил какой-то зажигательный ритм, а сам официант принялся расстёгивать ворот рубашки под недоумённым взглядом Алексис. Когда же он начал двигаться в такт музыке, одновременно освобождаясь от одежды, девушка захохотала, откинувшись на спинку дивана, и захлопала в ладоши.
- Девчонки! Вы с ума сошли! - сказала она сквозь смех. - Чья, чья была эта идея?!

Ответом ей был дружный смех подруг.
- Я, я придумала! - гордо заявила Хильда, смеясь. Алексис уже ничего не ответила, только смеялась, глядя, как стриптизёр раздевается, обнажая мускулистый торс и казавшуюся ещё более мощной широкую марсианскую грудь. Когда на нём остались лишь тонкие трусики, он, не прекращая двигаться в такт музыке, направился к девушкам.
- Вот, вот она, не перепутай! - закричала Кейт, вместе с Лиз выталкивая засмеявшуюся снова Алексис навстречу ему.
- Не откажетесь потанцевать? - стриптизёр улыбнулся, протягивая Алексис мускулистую руку. Девушка улыбнулась в ответ - гораздо искреннее, чем он сам, - и вот уже они танцевали на середине комнаты вдвоём.

Почти сразу руки мужчины принялись блуждать по её телу, поворачивая её к себе лицом и спиной, лаская её сквозь синтетическую ткань футболки. Алексис отдавалась этим ласкам, позволяя своему партнёру делать с ней всё, что он хочет. Вскоре он стянул с неё футболку, лаская уже её обнажённое тело, которым Алексис немедленно прижалась к нему, чувствуя рельеф его мышц. Музыка успела смениться, прежде чем он освободил её от одежды ниже пояса - с ней пришлось повозиться, на время выпав из танца страсти, - и они танцевали уже совершенно обнажёнными (не считая трусиков-стрингов на мужчине). Алексис уже ласкала руками тело партнёра в ответ на его собственные ласки, чувствуя, как огонь возбуждения охватывает её.

Внезапно стриптизёр подхватил Алексис на руки и прокрутил вокруг себя, сперва испугавшуюся, потом засмеявшуюся, когда она почувствовала его силу - ни один из её прежних парней не был таким. Она продолжала смеяться, когда он легко, как пушинку, перевернул её вверх ногами, забросив её ноги на свои плечи, и её смех сменился стоном удовольствия, когда его язык коснулся её киски. Несколько