видимо, не ожидал меня увидеть ещё больше чем я его, поэтому мы с минуту простояли на пороге, смотря друг на друга. Я чувствовала, что моя возбуждённая киска намокает всё больше, и начала бояться, как бы влага не проступила сквозь шортики. Наконец он закашлялся и нарушил молчание:
- Доброе утро, мисс...
- Доброе утро, - моё сердце забилось, когда я услышала его голос. - Вы... Вам... Вы за лодкой?
- Да, я хотел арендовать у вас моторку. Но я вижу, хозяина нету дома?
- Я его дочка. Я могу дать вам лодку, - я улыбнулась ему, и тут же вспомнила, в каком я виде - растрёпанные волосы, мокрое лицо, возбуждённые соски торчат через ткань футболки.
- Это было бы замечательно! - обрадовался он, оглядывая меня с ног до головы. - Понимаете, в летний сезон я арендую коттедж здесь, на побережье, в нескольких милях отсюда. У меня там есть свой катер, но вчера он перестал заводиться, а времени посмотреть, что с ним такое, у меня не было. Сегодня ко мне приезжают несколько друзей, а я обещал им выйти в море порыбачить.

Мысли перепутались, и я потеряла способность соображать.
- Мисс, ну что, вы дадите мне лодку? - спросил мой гость, видя, что я ему не отвечаю.
- Да, сейчас... - опомнилась я. - Сейчас... Погодите одну минуту, я возьму ключи от гаража.

Он с удивлением разглядывал меня.
- Да, конечно. Не торопитесь так, - добавил он, увидев, как я чуть не упала с лестницы.

Я побежала наверх в свою комнату, привела в порядок причёску, насухо вытерла киску, переодела шортики. Я совсем не представляла, что буду делать и говорить, когда спущусь вниз.

В прихожей у нас на стене мама развесила несколько моих акварелей, которые я нарисовала за те два года, что мы тут жили. В основном, морские пейзажи. Сбежав по ступенькам, я увидела, что посетитель их рассматривает.
- Красиво, - сказал он, повернувшись ко мне. - Это вы рисовали?
- Да, я. Мы переехали сюда два года назад, и я просто влюбилась в эту местность. Одно время часто выходила с коробкой красок и мольбертом на природу. Маме очень нравится...
- Мне тоже, - улыбнулся посетитель.
- Мама цепляет мои работы по всему дому. Правда, я последнее время забросила живопись, - вздохнула я.
- Почему забросили?
- Не знаю, я как-будто перестала чувствовать что-то важное, понимаете? Раньше, бывало, выйду из дома, гляну на море и небо, на рыбацкие лодки, на чаек, летающих над водой, и рука сама тянется к краскам. А сейчас такого уже не бывает.
- Может вы засиделись тут? Я имею в виду, может вам для вдохновения нужна смена обстановки? Попросите отца, пусть он свозит вас куда-нибудь. Здесь в округе есть столько красивых мест, вы могли бы хотя бы попробовать нарисовать одно из них.
- У отца столько забот, - вздохнула я. - Не думаю, что он обрадуется этой мысли.
- Тогда вы можете сами взять лодку и махнуть куда-нибудь. Вы когда-нибудь плавали вдоль побережья? Вы будете поражены, узнав сколько тут прекрасных мест.
- Я умею водить моторку, - ответила я, - но я редко выплываю куда-то. Море мне больше нравится с берега.
- Удивляюсь на вас! - воскликнул мой гость. - Вы же живёте тут круглый года, правда? Я бы на вашем месте и ночевал в лодке.

Он замолчал, и снова принялся разглядывать мои работы. Мне очень хотелось спросить, как его зовут.
- Вы знаете, - сказала ему я, - я не могу найти ключи от гаража. Отец оставляет их всегда в разных местах, а мы с мамой всегда на него сердимся за это. Хотите, я вам сделаю чай? Или кофе. А сама пойду искать ключи.
- Да нет, спасибо, - он улыбнулся. - Наверно мне стоит прийти в другой раз, когда ваш отец будет дома, - и он подошёл к двери.
- Подождите, - закричала я ему, - я попробую поискать ещё.
- Не нужно, мисс, не утруждайте себя. Это не срочно, - и прежде, чем я успела что либо ещё сказать, он вышел из дома.

Я конечно же солгала - ключи от гаража лежали в шкатулке в спальне родителей. Отец терпеть не мог беспорядка и всегда клал вещи на места. Мне хотелось задержать моего гостя, но я и представить себе не могла, что он так быстро уйдёт. Подумать только, ведь он проехал несколько миль, чтобы взять лодку, и так быстро сдался. С минуту я стояла с ключами в руках, соображая, как отец отреагирует, когда к нему явится клиент и скажет, что его дочь не дала ему лодку, потому что не могла найти ключи. Отпустить его было нельзя, к тому же я чувствовала, что меня ужасно тянет к этому человеку.

Я выбежала из дома, на ходу мечтая о том, как мой посетитель пригласит меня прокатиться с ним на моторной лодке, или даже предложит отвезти меня в одно из его любимых «прекрасных мест», чтобы я попробовала его нарисовать. Машина моего гостя - внедорожник с затемнёнными стёклами - ещё стояла во дворе, готовая вот-вот тронуться с места.
- Стойте, - кричала я, бежа навстречу автомобилю и размахивая в воздухе ключами. - Стойте, нашла!
- Спасибо, спасибо, - ответил мой гость, выходя из машины. - Слыхала? - обратился он к кому-то в салоне, кого я не могла видеть за тёмным стеклом. - Нашлись ключи.

Моё сердце ушло в пятки. «Слыхала»? Да у него там девушка! Сидит прямо с ним в автомобиле и сейчас укатит вместе с ним на лодке. А я-то, дурочка, выдумывала себе, что он пригласит меня с собой!

Дверь автомобиля открылась, и оттуда вышла молодая женщина лет двадцати пяти. На ней был светло-серый сарафан, голова была повязана красной косынкой в белый горошек, а на глаза она поспешила надеть солнцезащитные очки, но я успела разглядеть их - красивые глубокие серые глаза, как два окна в другой мир. Эти глаза знали цену всему, на что смотрели. Из под косынки торчал жидкий пучок волос соломенного цвета, выгоревших на солнце. Кожа женщины была белоснежной, совсем не такой, как у людей с нашего побережья. Плотно сомкнутые губы как-будто хотели улыбнуться, но так и остановились на полпути, застыв в презрительной ухмылке. В этой женщине чувствовалась какая-то неземная сила и притягательность. Даже несмотря на то, что в тот момент я видела в ней смертельного врага, я почувствовала какое-то необъяснимое влечение к ней. Голос её был мягкий и тихий.
- Ну и отлично. В таком случае я могу поехать домой, Эл? - обратилась она к своему спутнику.
- Да, Сальма, поезжай. А я приплыву на моторке, и тогда мы отправимся рыбачить с ребятами.
- Эл, знаешь, я сразу поеду к себе. Какой смысл мне делать такой крюк? Я же всё равно вечером должна быть у себя дома, ты же это знаешь. А вашей компании я только испорчу отдых своим присутствием.
- Сальма, как ты можешь кому-то испортить отдых? - воскликнул Эл, но у меня сложилось впечатление, что он лукавит. - Впрочем, делай как знаешь. Завтра жду тебя, дорогая, - Эл поцеловал Сальму в щёку, она села в автомобиль и вскоре скрылась за скалами. Эл проводил её взглядом и повернулся ко мне.
- Вот, - сказала я, пытаясь улыбнуться и показывая ему ключи, - нашла.

Эл рассмеялся и мы пошли к гаражу - одноэтажной деревянной постройке метрах в двадцати от моря.
- Так значит вас зовут Эл? - спросила я его дорогой.
- Честно говоря, не люблю, когда меня так называют, - скривился он. - Зовите меня Алекс, - и он протянул мне руку.
- Очень приятно,