было, как театр теней, который Эви видела в Лондоне. Восходящее солнце отблескивало в глазах туши, сверкая светляками сквозь туман. Туша сделала выпад, и Эви вздрогнула от человечьего вопля. Она натренировалась в свое время в стрельбе по движущейся цели – мальчишка-велосипедист ехал с прутом в поднятой руке, а Эви сбивала с него картофелину, – но тут был туман. «А вдруг я попаду в людей?» Но медлить было нельзя, и Эви раскрутила пращу, взяв одного из светляков на прицел.

Туша захрипела и завалилась набок. Эви помнила, как люди суетливо бегали вокруг туши, а потом пялились на Эви, когда та спустилась к ним. У туши были бивни, клыки и чешуя... Рядом лежал раненый, заливая траву кровью: туша вспорола ему вену на руке. Эви перетянула ему руку, ругая бестолковых товарищей, затем требовала у них бинтов и йода. Они не понимали ее, тупицы, и Эви пришлось взять у них нож и разодрать куртку раненого на перевязь. Тут же, возле ножа, она нашла флягу. В ней было нечто темно-коричневое, весьма сомнительное на вид; но оно пахло спиртом, и потому пошло в ход. Эви тянуло к врачеванию задолго до лазарета, и она даже воровала из библиотеки медицинский словарь...

Бестолковые охотники говорили с ней почтительно, как с королевой. Потом ее везли на коне. Вокруг был бело-голубой океан; лучи солнца пронизывали легкий воздух, и полосы тумана плыли на мохнатых боках гор. На одной из них Эви увидела замок, красивый, как сказка – и завизжала от восторга. Туда-то они и ехали.

Эви хорошо помнила, как на нее пялились, разводили руками, почтительно кланялись ей, говорили что-то на непонятном языке – а ей было стыдно, что ее ночнушка в крови, как у мясника. Ее кормили кушаньями, в которые не хотелось верить, и каким-то невозможным образом стали вдруг понимать ее и говорить с ней по-английски. Потом у нее заболело внизу живота, она стала вялой, как тюфяк – и заснула на веранде, залитой золотистым горным солнцем. Проснувшись – взвыла от ужаса и стала требовать, чтобы ее отвезли обратно. Уже темнело, когда ее доставили к знакомому склону, и она еле нашла ход, ведущий в старую кладовку.

Горный воздух выветрил оттуда весь нафталин. Захлопнув дверь, чтобы не сквозило, Эви рухнула на кровать и мгновенно уснула от избытка впечатлений.

Наутро мама ужаснулась, увидев кровь на ночнушке – и выяснилось, что у Эви были первые месячные...

***

Эви вздрогнула и открыла глаза.

Ничего такого, собственно, не произошло, но что-то в ней дернулось, и глаза раскрылись сами собой. Она приподнялась – и охнула: периметр кладовки светился.

Это был слабый свет, едва заметный, но достаточный для того, чтобы об него споткнулся глаз.

Минуту Эви лежала, не дыша, затем встала с кровати. «Зачем я встала?» – спросила она себя. – «Чтобы проверить старый тайник» - ответила она себе же; подошла к плинтусу, опустилась на четвереньки, отодвинула секретную дощечку и достала пыльный сверток. В нем были: праща, мешочек для камней, фотографии Китона и Ллойда*, полуголая нимфа и прочие девчоночьи тайны.

Эви охватила ностальгия; она вспомнила папу, погибшего на фронте, и даже готова была всплакнуть – если бы не думала каждую секунду о кладовке.
__________________________
*Кинозвезды 1920-х г. г. – прим. авт.

«Хватит себя обманывать» – вдруг решила она. Встала, постояла минуту; затем, похолодев, повязала мешочек для камней на пояс, сунула туда же пращу... «Хоть поиграюсь... Ничего не будет, конечно же. Я ведь проверяла тогда, каждый день проверяла помногу раз - и все время стена... Или это был сон, или они заложили проход с той стороны... Ничего не будет...», думала она, открывая дверь – и снова охнула.

Там был свет. Слабый, не такой, как тогда. Замирая, Эви пробралась к перегородке, толкнула ее...

Сквозь прорехи стены пробивалось то самое молочно-белое свечение, рассеиваясь по кладовке.

Минуту или больше Эви стояла перед стеной; затем, решившись, надавила на пыльные кирпичи. Стена хрустнула и осела вниз, осыпавшись фонтаном пыли.

Дрожащая Эви захлебнулась молочным светом, вновь ослепившим ее.

Снова, как тогда, она стояла на пороге, привыкая к свету и к стуку сердца. Затем открыла глаза – и вышла наружу, в молочное марево своего Сна.

***

Она не кричала и не прыгала от восторга; ее охватила особая эйфория – «так я и знала!», только не скептическая, как вечером, а уверенно-сильная и крепкая, как папины объятия.

В глубине души она действительно знала, что так будет. Почти взрослая, статная, «хорошенькая» (а точнее – чудо ходячее, гордость мамы и всего дома, как снова-таки она знала про себя), Эви шла по своему Сну, как по знакомой улице. Под ногами, как и прежде, валялись камни. «Ну-ка, интересно... как давно я этого не делала...» Эви подобрала камень, вложила в пращу, раскрутила – и сухая ель переломилась пополам. «Та-ак... а если подальше?»

Скоро весь сухостой лежал, будто здесь пронеслась буря, а довольная Эви чувствовала себя могучей, как валькирия. Подойдя к уступу, она подумала: «сейчас должны быть звуки». Улыбнулась... и вздрогнула, действительно услышав что-то.

«Неужели?..»

Из-за уступа доносились яростные голоса и какой-то звон. Подобравшись ближе, Эви увидела силуэты людей. Туман был реже, чем в прошлый раз, и театр теней читался ясно, как книга: трое нападали на четвертого, звеня мечами. Трое были бородачами в шлемах, их противник – белокурым парнем, при виде которого Эмми закусила губу.

Она колебалась недолго. Вскоре просвистел камень, ударив в шлем, и один из бородачей рухнул на траву. Минута – и двое лежали рядом с первым, а смазливый парень изумленно оглядывался по сторонам. Затем поднял глаза наверх.

Пересилив бешеное желание сбежать, Эви стала спускаться. «Люди», думала она, «ведь я их не убила? Только потому и спускаюсь» – и смотрела на парня, а он на нее.

Природа подготовила для Эви эффектный выход: луч солнца, и в нем – плавная фигура в белом, сверкающие пряди по ветру, праща в руке... Рассветное солнце вызолотило ей локоны, влило в ее фигурку мерцающий свет – и Эви читала в глазах парня восхищение, даже потрясение.

Она хотела осмотреть оглушенных, - но парень крикнул ей что-то, и Эви застыла. Он предупреждал ее - "не подходи к ним, это опасно", догадалась Эви...

Вдруг из-за уклона донесся треск.

Парень вытянулся, как пес на стойке, пригнулся, схватил Эви за руку... Прежде чем она успела что-то понять, он поволок ее в сторону, втащил на коня, гикнул - и они понеслись по туману, тающему в рассветное небо.

Сзади слышался топот, а затем и крики. Их преследовали. Эви вцепилась в гриву; ее реакция безнадежно отстала от событий, и она не знала, что ей говорить, делать и чувствовать. Собственно, выбора не было: нужно было только крепко держаться, чтобы не вывалиться, и...

Рядом что-то просвистело. Парень, нависший над ней, гикнул громче, подгоняя коня; «стрела», вдруг безучастно подумалось Эви, будто она смотрела кино, – «и еще одна, и еще...» Она знала, что нужно испугаться, но у нее не получалось; точнее, она не успевала – слишком стремительно все неслось.

Вдруг парень натянул поводья, и Эви вскрикнула,