прямо перед собой.

Эви было странно оттого, что она голая, и что она делает вещи, которых еще вчера не могла и помыслить. Азартный стыд жег ей кожу, и Эви казалось, будто она под зябким душем.
- Выходите вперед, - сказала она, удивляясь своему командному тону. - По одному. Мы сзади. Крэак!..

Тот уже снимал мечи с поясов стражников. Неуклюже, оглядываясь на каждом шагу, стражники потопали вверх по лестнице, а за ними - голый Дрил. Шлем покачивался у него на члене, как колокол. Старик отошел в сторону...
- Эй! А вы, мистер магистр?
- Шевелись, костлявая крыса! - поднял меч Крэак.
- Принцесса, мне нужно поговорить с тобой, - спокойно сказал старик, не обращая на него внимания. - Наедине.

Их взгляды снова пересеклись.

Несколько секунд Эви смотрела ему в глаза, затем сказала:
- Ладно. Но только Крэак...
- Он мужчина. Вооруженный мужчина. Он позаботится о себе сам.
- Жди нас на выходе, - сказала Эви Крэаку, поднимаясь вслед за стариком. - Не давай себя в обиду, ладно?
- Эви! Он гнусный...
- Я не боюсь его, Крэак.

***

Эви действительно не боялась старика. Она не знала, что может, а чего не может со своей новой силой, и не понимала, чего ей бояться, а чего нет.

Она была голой, и у нее кружилась голова от стыдно-сладковатых волн в теле. Босые ноги ее были перемазаны глиной и влажной слизью подвала, в паху было липко, груди набухли и отяжелели, распущенные волосы щекотали спину так, что Эви казалось, будто она купается в фонтане мурашек...

Старик провел ее, голую и грудастую, сквозь толпу стражников, заставив плавиться под их взглядами (никто, впрочем, не сказал ни слова), и ввел в какую-то комнату. Зашуршав трутом, он зажег несколько свечей и стал против Эви, пристально глядя ей в глаза.
- Итак, принцесса Авалон... Я хочу предложить тебе сделку.
- Сделку?!
- Даже две, если быть точным. Ты не доверяешь мне, и имеешь на то все основания. Но я буду с тобой честен, потому что мне это выгодно.
- Что вам нужно?
- Ты, принцесса.

Не стесняясь, он рассматривал ее тело. В его глазах блестели свечные искорки.
- ...Не пугайся и не сердись. Крэак, который тебе так нравится - он ведь нравится тебе? - Крэак обречен. Он глупый, горячий щенок, поверивший в то, что ему внушили. Дрилу было выгодно внушить ему, что он единственный наследник. На самом деле он только второй, кто может претендовать на трон. Первый - князь Ллоури, родной племянник покойного короля. Крэак - незаконнорожденный. Его мать - шестнадцатилетняя прачка с Севера, убитая сразу же после родов. Крэака забрали в замок и воспитали, как принца, но он имеет вдвое меньше прав на трон, чем Ллоури. Он убежден, что его мать - покойная королева Мэллори, но я...
- Вы... вы что... это вы убили его мать?
- И да, и нет. Неважно.
- Вы... - Эви задохнулась. - Вы не хотите предложить мне... например, одежду?
- Зачем? Тебе ведь нравится быть голой, - спокойно сказал старик. Эви застыла с открытым ртом, а тот продолжал: - Важно не это. Важно то, что Крэак не жилец. Даже если ты охранишь его в Кэр-Лигэрионе - его убьют в любом другом месте. Народ считает его самозванцем. Дрил возлагал на него свои амбиции, но сейчас все изменилось: он увидел, что Крэак - плохая игра. Крэак - это проигрыш. Вчера Ллоури предложил Дрилу пост главнокомандующего в обмен на мир и войска. Разумеется, Дрил согласился. И тут я выскажу тебе мое первое предложение.
- Какое?
- Наверно, ты уже знаешь, какое. А я уже знаю, что ты не согласишься. Будь я лет на тридцать моложе - я настаивал бы, шантажировал, плел сети... Но я стар, а старость отбирает все, даруя взамен знание... Но я скажу. Народ не верит в Крэака, принцесса Авалон. Народ верит в тебя. Если ты перейдешь на нашу сторону - ты станешь королевой Лиагоры. Рано или поздно. Ты будешь всемогущей, будешь повелевать, казнить и миловать, как тебе вздумается, и это не лесть, а трезвый прогноз... Что скажешь, принцесса Авалон?
- Вы знаете, что я скажу.
- О да. Но любое дело требует ясности. Да или нет?
- Разумеется, нет!
- Разумеется. Ведь в этом обороте дел нет Крэака. А это значит, что он умрет. Лет двадцать назад я бы насмехался над твоей наивностью, принцесса Авалон, но сейчас... Сейчас у меня для тебя - вторая сделка. И она касается Крэака.
- Какая? - Эви почувствовала, что холодеет.
- О, весьма необычная. У Крэака - только один шанс избежать смерти.
- Какой?
- Попасть в твой край, принцесса. Ты знаешь, о чем я говорю. Вероятно, там, где ты дважды появлялась, есть Мост, верно? Не хочешь - не говори. Ты не довезешь туда Крэака. Его убьют по дороге, и ты не сможешь этому воспрепятствовать. Даже твоя сила не безгранична. Пока.
- И что делать?
- Ум подсказывает только одно: найти другой Мост. В пределах Кэр-Лигэриона. Срочно. Сегодня. Сейчас.
- Но как? Он ведь закрылся? Ой... то есть...
- В этом и заключается мое предложение, принцесса Авалон. Скажем так: мне кое-что известно. Я скажу тебе, как открыть Мост... не даром, разумеется.
- Что вы хотите за это?

Вместо ответа Адбуродам пристально посмотрел на Эви, поднял руку и коснулся ее голой груди. Эви вздрогнула.
- Я очень давно не ласкал женского тела, принцесса Авалон... Конечно, я могу взять себе любую женщину, но насилие не дает сладости. Ты прекрасней всех, кого я видел. Ты стоишь передо мной голышом и дрожишь от желания, хоть и не знаешь, что это так называется... Сколько тебе лет?
- Шест... семнадцать.
- Хм. Ну так как, принцесса? Согласна?
- Вы... вы предлагаете мне изменить Крэаку для того, чтобы спасти его?
- Именно так. Это не будет слишком неприятно для тебя?
- Но... почему я должна вам верить?
- Потому что у тебя нет другого выбора. Крэак обречен.

Эви стояла, глядя перед собой. Старик был морщинистый, длинный и сухой. Проницательный, жесткий, властный и спокойный, как божок. Он был сильным и старшим; чужим, сильным, старым и старшим... Коварным, умным, сильным, старшим и старым... У Эви кружилась голова. Голое тело сладко ныло...
- Я... я... Что мне надо делать?
- Для начала ничего, принцесса. Ровным счетом ничего, - сказал старик, касаясь ее бедра. Его губы сложились в торжествующую улыбку. - Делать буду я. А ты - ты будешь не мешать мне. Вот и все... - шептал он, щекоча бородой ее живот.

Эви закрыла глаза.

***

"Я сделала Это. Я продала свое тело мужчине, и сейчас он..."

Эви думала о своем грехопадении и извивалась во властных руках, тискающих и гнущих ее тело.

Очень хотелось открыть глаза, - но она жмурила их до боли в веках, чтобы НЕ ВИДЕТЬ то, что она сделала ради Крэака, белобрысого мальчишки с теплым родным телом. Было мокро, горячо и липко; из нее текло рекой, и властные руки размазывали ее соки по ногам, животу и груди...

Вдруг глаза сами собой раскрылись - и Эви вскрикнула: вместо тощего старикашки ее тискал голый мускулистый мужчина с черной бородкой и красивыми, как у леопарда, глазами.
- Не ожидала? Я многое могу, Эви Уайтхэйз, - сказал он, безжалостно сдавливая ей промежность. Один палец его уперся в стыдную щель, другой - в дырочку между ягодиц; постепенно оба пальца ввинчивались вовнутрь - прямо в нутро, в мозги, в сердце и в печенку