в силах сдерживать слезы.

Господи, вот это страсти. Сказать, что я был шокирован, значит не сказать ничего. Она любит меня? Она меня? Ноги сами привели меня к комнате, за дверью которой плакала эта странная девушка, о которой мне теперь не было неизвестно ровным счетом ничего.
- Эшли, пожалуйста, открой.
- Уходи!
- Эшли!
- Убирайся прочь! Оставь меня!

Я тихо сел под дверью, надеясь, что она все же будет благоразумна. Какой там...
- Ты все испортил! - крикнула девушка и снова зарыдала.

Осознав, что добиться ничего не получится, я все же ушел. Решил умыться прохладной водой, но увидел в зеркале, в какое пугало превратился: лицо заросло окончательно и приобрело нездоровый вид, на мне была грязная и изношенная одежда. И если Эшли любит меня, даже не смотря на такое состояние, значит ее слова действительно не какая-то проделка почтенных лордов. После бритья и душа из зеркала на меня смотрел более-менее нормальный человек, а после чистки зубов еще и почти без неприятного запаха алкоголя. Переодевшись в пиджак, приталенную серую рубашку, черные зауженные брюки кеды на низкой подошве такого же цвета, я почувствовал себя намного лучше снаружи, но, увы, не внутри. Ближе к вечеру девушка вышла из комнаты с красными от слез глазами. Мне было ужасно стыдно за то, что я наговорил. Повел себя как полный идиот, сорвался, накричал, а она ведь была так со мной мила. Я должен попытаться еще раз. Эшли стояла на кухне у окна и пила воду из стакана. Когда я вошел, она повернулась, и я увидел, как сильно она дрожит. Я подошел ближе и взял ее за руку.
- Прости меня, пожалуйста. Я сам не знаю, что говорил, я не хотел тебя обидеть.
- Понимаю. Тебе, наверное, все еще тяжело, - отозвалась девушка, поставив наполовину пустой стакан.

Она само совершенство...
- Да нет же! Все давно уже в прошлом, просто я идиот, - произнес я и добавил, - и еще я не знал.

Девушка смущенно улыбнулась и расстегнула верхнюю пуговицу на моей рубашке.
- Тебе так больше идет, - сказала она и снова ушла в спальню.

Утро следующего дня было просто превосходным. Меня наконец-то не мучала головная боль, а из кухни доносился дразнящий запах яичницы с беконом. Эшли готовила завтрак в легком шелковом халатике, порхая над посудой. Мне стало тепло и уютно.
- Садись, будем завтракать, - улыбнулась она мне.

Мы ели яичницу с тостами и апельсиновым соком, я нахваливал кулинарные таланты юной Уотербэк, вгоняя ее в краску, и старался разговаривать о чем угодно, только бы не молчать. Заметив преображение хмурого Тайлера-пьяницы в вполне веселого и жизнерадостного Тайлера, девушка была удивлена, но довольна. На улице потеплело, стояла такая хорошая погода, что после еды я неожиданно для себя пригласил Эшли прогуляться. Она бросила на меня удивленный взгляд, не заболел ли я, но согласилась. Переодевшись, я взял свежую газету (слава богу, ни слова обо мне) и устроился в мягком кресле, ожидая свою спутницу. И вот она вышла из спальни, как всегда очаровательная.

Так как этот мой побег из дома был отнюдь не первым, но самым долгим, я знал достаточно много интересных местечек, поэтому с места в карьер ринулся их ей показывать. Оказалось, что она отличный собеседник и у нас много тем для разговоров; кто знает, будь я вежливее и смелее, может, понял бы это раньше. Мы увлеченно спорили, какая пора года самая приятная и, конечно же, сошлись на весне, любимой поре года девушки. Обсуждали, какие страны хотели бы посетить, высмеивали высшее общество, просто улыбались.
- Молодой человек, у вас такая красивая девушка. Может, купите ей цветы? - сказала цветочница, когда мы проходили мимо.

Моя спутница начала смущенно изучать асфальт под ногами, а я поспешно купил самый лучший, самый красивый букет и вручил его ей, вместо того чтобы начинать говорить о том, что это мой друг. Внутренний голос снова напомнил о себе: вряд ли просто друг.
- Что ты хочешь делать теперь? - спросила меня Эшли, когда мы переходили дорогу.

Я не успел ответить. Какой-то сумасшедший водитель на бешеной скорости промчался на красный свет и едва не сбил девушку; мне чудом удалось буквально выдернуть ее из-под колес.
- Научись водить, дрочила рукожопый! - крикнул я ему вслед, совершенно забыв о том, что крепко сжимаю в объятиях благовоспитанную особу.

Она же, видимо едва я открыл рот, заткнула уши и стала напевать что-то вроде «ля-ля-ля». Это было так по-детски мило, что я совершенно забыл про все изощренные пытки для криворукого автомобилиста.
- Прости, оно само вырвалось, - нелепо пробормотал я.
- Что именно? - удивленно спросила девушка.

Все-таки она просто чудо. Из моих мыслей меня вырвал голос Эшли:
- Эм, Тайлер, может быть, ты все-таки отпустишь меня?

До меня дошло, что я по-прежнему прижимаю ее к себе. И то, что я совершенно не хочу ее отпускать.
- Давай просто сделаем вот так? - Эшли посмотрела мне в глаза и взяла меня за руку.
- Давай.

После недолгого молчания девушка снова завела разговор.
- Ты так мне и не ответил, что ты собираешься делать дальше?

Я задумался. А ведь действительно, что дальше?
- Теперь у меня нет не малейшего понятия. Все что я делаю - одни сплошные эмоции.

Вдалеке замаячил знакомый мне бар.
- Давай посидим там? Я знаю бармена, - предложил я Эшли.

Мы вошли в небольшое заведение и сели у барной стойки на высоких стульях.
- Кхе-кхе, - привлек я внимание молодого парня с коротким ирокезом на голове.

Он повернулся в нашу сторону, и его лицо расплылось в улыбке.
- Привет, Тай. Судя по тому, что пишут в газетах, ты весьма и весьма занят.

Я захохотал.
- Газетам нельзя верить, Саймон.
- Ну, так в каждой утке есть доля правды. Что будете пить? Хотя не думаю, что с такой обворожительной спутницей тебе нужно напиваться до беспамятства.

Эшли смущенно порозовела.
- Два апельсиново-шоколадных мартини.

Обслужив нас, Саймон через некоторое время ушел протирать бокалы, и мы продолжили наш разговор.
- Ты думал о том, чтобы вернуться домой? - спросила девушка, сделав глоток.
- Да, - ответил я, помедлив секунду, - думал. И, пожалуй, подумаю еще.
- От судьбы не убежишь, - серьезно сказала Эшли, - ты наследник рода Адерли, это никак не изменить.
- Но ты ведь тоже ушла из дома.
- Но я предупредила отца, и убедила его, что мне это нужно!

Наши голоса стали громче и некоторые посетители стали оглядываться.
- Мой тоже знал о моем уходе, - я в мельчайших подробностях вспомнил события того дня.
- Это совершенно разные вещи! - не выдержала девушка.
- Ты так сильно меня любишь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Эшли сначала открыла рот от удивления, потом покраснела, а секундой позже отвернулась. Я обнял ее, но девушка снова повернулась ко мне и ее губы оказались в опасной близости от моих.
- Да. И никого никогда так не полюблю, - тихо сказала она.

Мне очень хотелось ей что-нибудь ответить, но я не смог найти слов.
- Хочешь мороженого?

Не дожидаясь ответа, я взял ее за руку, и мы вышли из бара. Только тогда в голову пришли нужные слова.
- Ты мне очень сильно нравишься, - тихо сказал я, - с тех пор как я тебя увидел.

Ее ответом был счастливый взгляд карих глаз.

В