- Если Вы пожелаете... скрасить одиночество...
- Скрасить одиночество? Ты полагаешь, я одинок?
- Нет, Ваша милость, что Вы! Но если Вам понадобится компания... чтобы... чтобы скрасить одиновую ночь... - хозяин замолк, видимо не зная, что сказать дальше.
- Компания, говоришь? - незнакомец покрутил усы.
- Да, Ваша милость...
- Пойдём, проведёшь меня в мою комнату, и по дороге поговорим.

Они поднялись по ступенькам и свернули в боковой коридор. Хозяин шёл с фонарём впереди, незнакомец - за ним.
- Вот Ваша комната, мой господин, - хозяин открыл одну из боковых дверей. - Простите, если что не так, это лучшая из имеющихся у нас.
- Да нет, всё замечательно.
Я привык к спартанским условиям.

Хозяин поставил лампу на стол, дал гостю ключ от двери и спросил: - Так что, мой господин, прикажете прислать кого-нибудь?
- Пожалуй, это можно. У тебя большой выбор? - прищурился незнакомец.
- Да! Несколько из них стояло под стенкой, вы должны были их видеть. Но если Вы подробно скажете, что именно Вас... что именно Вам интересно, я могу найти Вам... найти для Вас... то, что Вам придётся по вкусу. Выбор у нас большой, не сомневайтесь!
- Я люблю брюнеток. Чёрных-чёрных.
- Хорошо, Ваша милость. Какой возраст? Телосложение? Для Вас я найду любую! - вскричал хозяин, входя в раж.
- Погоди, не торопись. Мне понравилась та девчушка, которая подносила еду.
- Я найду Вам похожую на неё!
- Нет, приведи мне её.

Хозяин замолк, поперхнувшись. Незнакомец не обратил внимания на замешательство хозяина и принялся раздеваться.
- Ваша милость, она... Она... Как бы это сказать... Она не такая девушка. Она работает просто разносчицей блюд.
- Сколько ты за неё хочешь?
- Ваша милость, дело не в этом... Она сирота, она мне почти как дочь... Я принял её на работу из жалости...
- Назови цену и не томи меня.
- Ваша милость! - умоляюще застонал хозяин.

Незнакомец достал из кармана мешочек с монетами и протянул его хозяину.
- Здесь с лихвой хватит на сотню таких девиц. Бери и приведи мне её, - и он вытолкнул хозяина из комнаты и закрыл дверь.

Хозяин, будучи человеком расчётливым, размышлял не долго. Мешочек с золотыми монетами оттягивал ему руку, и пока он шёл от комнаты своего нового постояльца до своего кабинета, он уже принял решение. В кабинете он сел за свой стол, высыпал на зелёную скатерть содержимое мешочка, пересчитал все монеты, сложил их обратно и запер в сундук. Затем он посидел с минутку в раздумьях и позвонил в колокольчик. На звон колокольчика прибежала служанка.
- Позови-ка ко мне Жанну. И пусть поторапливается. Если у неё заказы - пусть её кто-то сменит.

Скоро прибежала Жанна - та самая молоденькая разносчица.
- Жанна, присядь. У меня к тебе есть серьёзный разговор. Жанна села на стул напротив хозяина. - Жанна, ты помнишь, сколько я для тебя сделал и скольким ты мне обязана. Я всегда хорошо к тебе относился и никогда не давал тебя в обиду.
- Да, дядя Фред. Спасибо за вашу доброту! - на умном личике Жанны появилась едва заметная тревога.
- Жанна, я прошу тебя об одолжении.
- Да, дядя Фред, о каком именно?
- Ты помнишь того благородного господина, которого ты обслуживала полчаса назад?
- Помню, дядя Фред.
- Так вот. Этот господин просит, чтобы ты оказала ему честь.
- Какую, дядя Фред?!
- Он хочет, чтобы... - он запнулся и опустил глаза. - Он хочет, чтобы ты провела с ним ночь.

Жанна вспыхнула и вскочила с места. Старый Фред вскочил тоже. - То есть как это, провести с ним ночь?
- Не бесплатно, конечно...
- Не бесплатно? - Жанна говорила тихо, видимо до конца не осознав, что от неё требуют.
- Назови сумму, которая тебя устроит.
- Сумму?! Которая меня устроит?! - её голос становился всё громче. - Нет, дядя Фред! Я что похожа на одну из тех шлюх, которые у вас работают?!

Фред подошёл к двери и запер её. - Жанна, послушай меня. Ты всегда была умницей...
- Я честная девушка! Я всегда хорошо работала, я всегда себя хорошо вела! Как кто-то мог подумать, что меня можно купить?!
- Жанночка, никто этого не думал. Он потому и выбрал тебя, что о тебе такого не подумаешь.
- Вы хоть понимаете, какой абсурд вы сейчас несёте? Он решил меня купить, потому что обо мне и подумать нельзя, что меня можно купить! Это же полный бред!

Жанна закрыла лицо руками. Фред с минуту помолчал. - Пустите меня отсюда, - сказала Жанна.
- Жанна, ты отсюда не выйдешь.
- Пустите меня!
- Я ещё с тобой не закончил разговор! - хозяин повысил тон.
- Пустите меня, немедленно! - Жанна бросилась с кулаками на Фреда.

Фред ожидал такую реакцию и без проблем, не смотря на свой возраст, отразил атаку. Он схватил бедную девушку за запястья и с силой сдавил их. Жанна застонала.
- Присядьте, милая девушка. - Фред сменил тон. - Давайте поговорим по-деловому, - он выждал паузу и продолжал: - В общем так, Жанна. Если ты откажешься, я тебя уволю. У меня работает десяток таких как ты, и я не пострадаю от того, что одной разносчицей станет меньше. А вот что будет с тобой, моя милая? Где ты найдешь работу? Ты помнишь, кем ты была год назад?

Жанна тихо всхлипывала, держась за запястья. Фред продолжал:
- Год назад я подобрал тебя на улице голодную, готовую отдаться первому встречному за кусок хлеба. Подумай, что с тобой будет, если я тебя отсюда вышвырну. Ты знаешь, что с тобой станет! И ты знаешь, что я не шучу.
- Дядя Фред, - всхлипывала Жанна, - я не могу.
- Жанна, давай не будем ссориться. Это гораздо менее страшно, чем ты думаешь, - он достал из кармана несколько медных монет и положил их на столе перед девушкой. - Завтра утром получишь в два раза больше. И я дам тебе неделю отпуска.

Жанна поглядела на деньги.
- Будь умницей, моя прелесть. Я очень тебя прошу.
- Дядя Фред... - она всхлипывала.
- Об этом никто не узнает кроме нас троих, честное слово.
- Пожалуйста, прошу вас. Не делайте этого!
- Посиди тут и подумай, моя девочка. А я скоро вернусь, - и хозяин, заперев Жанну в своём кабинете, побежал докладывать гостю, что девушка скоро будет.