показания датчиков, что-то обсуждали с техниками. Обычная предполётная суета. Груз уже ждал, пилоты готовили своих «пчёл» для полёта за ним.

Платформа с нашим челноком повернулась, створки шлюза закрылись за нами, заиграла музыка, специально подобранная капитаном для убытия, замигали проблесковые маячки, предупреждая о разгерметизации, об открытии внешних створок шлюза. Старпом проверил замки у Валерии, ободряюще похлопал её по руке. Ох, что-то тут с этой «посылкой» не то! Чует моё сердце, вляпался я во что-то такое! А, да и ладно! Где наша не пропадала? Тем более, в пространстве Конфедерации?

Посадка прошла просто из рук вон плохо. Какой-то хам впёрся на нашу площадку, прямо за несколько минут до нашего подхода в зону разворота, посадив свой челнок ровно в «десяточку» площадки. Вокруг сразу заметались техники, спасательная команда.
Тьфу! Вынужденная. Диспетчер сухо посоветовал покрутиться с пару минут, а затем следовать инструкциям. Стандартная процедура, но от неё в душе моей завозилось нехорошее предчувствие. Ладно, всё будет нормально. Вынужденная ведь? Сев на четырнадцатую площадку, мы ещё долго ждали пока портовые службы неспешно проведут герметизацию, проверку биологической чистоты, документов и так далее. Наконец, дана команда, зашипел шлюз, подсказывая, что пора покидать челнок. Старпом остался подписывать документы по обслуживанию нашей «пчёлки», мы поспешили в галерею. Хотя у нас был запас по времени, но лучше, всё-таки, быть на месте заранее.

Их я увидел издали. Четверо, в одинаковой одежде, с одинаковым выражением лица. Нет, это не были клоны. Это были живые люди, которые явно «прочёсывали» поток пассажиров, пилотов, праздношатающейся публики, выходящей из этой части порта. Зевак в этой части очень много, ведь прибытие кораблей и челноков с них не менее захватывающее зрелище, чем убытие. Задержавшись в небольшом кафе, в витрине которого веселый человечек пил новый бодрящий напиток, осыпаясь искорками, я через цветные капли рекламы смотрел, что они делали. Явно сличая с фотографией в своих коммуникаторах, они чуть ли не ощупывали проходящих. Мне это не нравилось. Сколько я был в этом порту, такое я видел в первый раз.
- Что-то не так? - Рыженькая поставила чашку, попыталась тоже посмотреть на них.
- Тебе лучше сидеть тихо. - Я придавил её, случайно попав рукой на грудь.
- Осторожней. - Она поправила платье. - Хотя, у тебя руки приятные.
- А? - В моей голове крутилось всякое. Но сначала, надо известить капитана.
- Ничего. - Она поправила причёску.

Точно! Надо поменять её внешность! А пока она будет сидеть у парикмахера, посмотреть, что да как.
- Вставай, пойдём к парикмахеру. - Я потянул её за собой. На её немой вопрос, отрезал. - Так надо. Чемодан оставим тут. Вы ведь берёте багаж на сохранение? - Придавливая несколько купюр универов, спросил я у официанта. Получив положительный ответ, поставил чемодан в индивидуальную ячейку, повёл Валерию через чёрный вход. Официанты лишь отводили глаза в стороны. Это проблемы клиентов, а не их. Даже если пытать, они не вспомнят - кто был и когда, куда уходил. Тут за день такое количество людей проходит! Разве всех запомнишь? Контрольная система? Да, это так, на случай ограбления или там драки. А так спит она, ничего не пишет.

Стилист посмотрел на неё, покрутил на кресле, потрогал волосы. После чего между ними возникла жаркая дискуссия. В итоге сошлись на перекраске, изменения стиля макияжа, вставке линз, превращавшей её в глаза тигрицы - самый модный в этот сезон трэнд. Она, довольная новой игрушкой-занятием, осталась в парикмахерской, я двинулся в потоке навстречу этим четверым. Поравнявшись с одним из них, я уронил свою планшетку на пол, а поднимая, заглянул в коммуникатор, зажатый в опушенной руке наёмника. Так и есть! Она, капитан и я. Только если оба мы были расплывчатыми, явно с контрольных камер, то она была во всей своей красе. И цифра вознаграждения за её поимку. Скажу честно. Цифра изумила меня. За беглую рабыню такую сумму? Или её хозяин действительно без ума от неё или что-то тут не так. И с этим «нетаком» следует быть очень осторожным.

Капитан ответил сразу. Увидев моё лицо, он подмигнул и перевёл наши разговоры в «гном" - канала закрытой связи. Коммерсанты имели право использовать такие каналы, если дело касалась сделок. Состоявшийся обмен информацией озадачил капитана, ещё больше укрепив мои сомнения в том, что «нетак» у нас серьёзный. Очень серьёзный «нетак». Челнок был взят полицией на абордаж, старпом сидит в полиции под арестом. Допрос идёт, но он не даёт показания под предлогом, что у него нет ни адвоката, ни обеспечено присутствие капитана. Деньги тратить можно, всё возместится. Главное, доставить посылку в срок, безопасно. А сам он вылетает для разборок с местной полицией. Вот так, история с похищением рабыни развернулась в целое приключение. Где мне отводилась довольно-таки важная роль.

Я не узнал её. Зашёл в парикмахерскую, вежливо улыбнулся роскошной красотке, сидевшей в кресле, лениво перелистывающей какой-то журнал, с рекламными вставками, которые суетливо старались за короткий миг перелистывания донести своё содержание. Отчего получалось довольно смешно. В какое-то мгновение она хохотнула, заставив приглядеться к ней повнимательней. Ого! Вот так так! Это же Виктория! Преображение было такое, что если бы я её встретил на улице, то прошёл мимо, в полной уверенности, что эта красавица не она.
- Чудеса современной науки о теле человека! - Парикмахер сдул невидимую пылинку с руки. - Такой образ продержится с месяц. А потом либо поддерживающие процедуры, либо смена имиджа - Он повернул ещё раз вставшую Викторию, удовлетворённо хмыкнул. - С таким материалом работать одно удовольствие! Заходите ещё! Всегда буду рад.
- Ты не представляешь, дорогой, - Валерия обняла меня, поцеловала прямо в губы. Нежно так, с вызовом, - сколько историй знает Виктор! Я смеялась как сумасшедшая!
- Ты счастливый мужик! - Виктор придержал меня у стойки, за которой сидела полная кассирша. - У тебя такая красавица!
- А у тебя нет. - Отрезала женщина из-за стойки.
- Ты не понимаешь! - Он махнул рукой на жену. - У неё такие волосы! Такие изгибы черепа, шеи!
- Так, платить будет или нет? - Вопрос вернул Виктора, вспыхнувшего вдохновением, на землю. - Или красота требует жертв?
- Жертв не надо. - Я вытащил свой коммуникатор. - С жертвами подождём.

В пассажирском секторе порта полиция, не скрываясь, патрулировала бурлящие уровни пассажирского потока. Обычно их никогда не видно, а тут!? Останавливали рыжих, заставляли прикладывать палец к идентификатору, молча салютовали, шли дальше выискивая в толпе женщину, подходящую под приметы. Так, полиция подключилась. Плохо, из рук вон, плохо! Не удивительно, что полиция заодно с ними. За такие деньги можно на какое-то время немного «забыть» закон. Что делать? При посадке на рейс идентификация обязательная процедура! Мы заняли столик в кафе на выносной террасе, откуда были видны стойки регистрации на все рейсы. Вдоль этих стоек также прогуливались наряды полиции. Мда, ситуация