но мало осуществимые варианты нашего соединения. Интересно, что чуть наше шушуканье затягивается, как к нам подходит кто-то из мамаш и спрашивает, о чём это мы так увлечённо беседуем.

Не забываю и я краем глаза следить за своей маман. В какой-то момент подхожу к госпоже Жуковой и спрашиваю:
- А где ваш муж?
- Наверно наверху со всеми... А зачем он вам? Да вон он! Выходит...
- И, кажется, кого-то ищет. Не так ли?. . Извините, я бегу к нему.

Подбегаю и о чём-то мало существенном говорю. Он плохо слушает, крутит из стороны в сторону головой... Я откровенно спрашиваю:
- Не моя ли маман вам нужна сейчас?
- Да. Где она?
- Пойду посмотрю.

На самом-то деле я отправляюсь посмотреть, где бегает мелюзга. Меня окликают:
- Саша, ты чего тут делаешь?

Оглядываюсь и вижу госпожу Карпову.
- Да вот, понадобились мне Надя, Катя и Петя.
- Вон они, играют с моими племянниками и детьми Серафимы.

Я подхожу к ним и, поблагодарив за услугу, оказанную мне перед ужином, прошу оказать ещё одну такую же:
- Цель та же. Но крик поднимать, не дожидаясь моего сигнала, через каждые пять-десять минут.
- А нам можно? – спрашивает кто-то из племянников госпожи Карповой.
- Если вам ваша тётя позволит... Ведь уже поздновато, вроде бы.
- Пусть бегут.
- А нам можно? – спрашивают Паша и Лия.
- И вы тут? А где ваши мама и папа? Дома?
- Папка на конюшне, а мамка сказала, что надо прибраться после ужина на кухне.
- Сбегайте к ней и отпроситесь.
- А я тебе, случайно, не нужна? – спрашивает госпожа Карпова. - Как твоё здоровье?
- Здоровьем особым похвастаться не могу. Но вот постель ваша, Анна Борисовна, - так, вроде бы вас величают, - сегодня мне снова может понадобиться. Вы не будете против, если я под утро нанесу вам визит, чтобы иметь возможность преклонить голову к подушке?
- Почему под утро? Можешь подняться хоть сейчас.
- А что? Это прекрасная идея. Только позвольте мне минут на пять отлучиться.
- Что ж, валяй.

Я бегу к клумбе, нахожу госпожу Жукову и говорю:
- Вы видели, куда пошли ваш супруг с моей маман?
- Да нет. Откровенно говоря, потеряла к ним всякий интерес.
- Отлично. Я, во всяком случае, позаботился о том, чтобы моя команда проследила за ними и не дала им возможности насладиться уединением.
- Позаботился, и ладно. Повторяю, меня это больше не интересует.
- А меня интересует, где вас разместили на ночь?
- Ах, да, там были какие-то переселения, и нам освободили комнату. Я только что перенесла туда свой ридикюль.
- Вы мне не покажете эту комнату?
- Зачем?... Не смешите меня!..
- Я прошу вас.
- Что за фантазии?
- Ну что вам стоит?
- Да ничего. Пошли.

Берёт меня под руку и ведёт в дом. Мы поднимаемся на второй этаж и оказываемся в комнате, которую, вроде бы, перед свадьбой отвели Жоре и его жене Лизе.
- Можно полюбопытствовать? – спрашиваю я, подходя к кровати и приподнимая край одеяла.
- Чего ты хочешь узнать?
- С какого края вы обычно ложитесь спать? С этого?
- Нет, с того. Но это дома. Да и зачем это тебе?
- Увидите, если не станете запирать дверь на ночь…
- Что ты задумал, фантазёр?
- Захотелось чего-нибудь остренького отведать. Надеюсь и вас не оставить в накладе. А пока позвольте мне оставить вас.
- Нет уж, садись и рассказывай...

Она берёт меня за плечи, опускает на край кровати и усаживается рядом.
- Поделись-ка своими фантазиями!
- Фантазия у меня одна-единственная: когда весь дом погрузится в сон, пробраться сюда к вам.
- А что дальше?
- Не знаю.
- А мой муж? Если он не будет спать?
- Я буду тих, как мышь, чтобы он ничего не услышал и не увидел.
- А если дверь окажется закрытой?
- Видите рядом с окном лестницу? Можно попробовать проникнуть сюда и оттуда.
- А что дальше-то?
- Да не знаю я! Сколько раз вам это говорить. Так же как и не знаю, дойдёт ли до этого дело. Вокруг так много соблазнов! И за те два-три часа, что отделяют нас от намеченного мной визита, я могу пасть под их ударами и, если не сумею сам себя разбудить во время, буду где-нибудь дрыхнуть до утра. Пожелайте же мне удачи и отпустите меня с Богом.

Явно поражённая всем услышанным госпожа Жукова позволяет мне подняться, поцеловать себя в щёку и выйти. А я, оказавшись за дверью, пытаюсь посчитать, какая это рыбка у меня на крючке, четвёртая или уже пятая.

Так как давно ожидаемый дождь всё же полился, все дамы и дети разместились на большой террасе – дамы в одном углу, а девицы с малышнёй – в другом, я присоединяюсь к последним. Через какое-то время к нам подходят маман и Мария Александровна, чтобы пригласить меня и Петю посмотреть, как для нас обустроен ночлег в библиотеке. Делать нечего, приходится идти.
- На диване пусть спит Петя, - предлагает маман. – А тебе, как старшему, придётся довольствоваться двумя креслами и стульями между ними…
- Ничего себе! – не скрываю я своего недовольства. - Представляю, какая мне сегодня бессонная ночь предстоит…
- Что ж поделаешь, дорогой, - утешает она меня, усаживая на диван и помещаясь рядом со мной.
- Разве тут поспишь? – продолжаю я своё нытьё.
- А почему бы и нет?
- Ну да, тебя бы сюда!
- Ну что ты такое говоришь, дорогой?

Она нежно обнимает меня за плечи и целует.
- А ты придёшь ко мне попозже, когда я буду укладываться, чтобы ещё раз поцеловать?
- А без этого нельзя обойтись? – вопрошает маман. – Ты меня удивляешь… Словно маленький мальчик…
- Да, маленький и капризный! И если не дождусь тебя, то отправлюсь наверх к тебе, чтобы получить свою долю материнской ласки…

Она смеётся, снова обнимает и целует меня, говоря:
- Что это на тебя нашло, капризуля ты мой?.. И что может подумать Мария Александровна, глядя на нас?
- Мария Александровна, - неожиданно для самого себя заявляю я, - в отличие от всех вас всегда добра ко мне и не осудит мои мальчишеские выходки… Я правду говорю, Мария Александровна?
- Правду, правду, Сашенька! – прерывает, наконец, та своё молчание. – Но и права Лидия Сергеевна, говоря обо мне: я, право, не знаю, куда глаза деть…
- Простите меня, пожалуйста, моя добрая фея! – восклицаю я, протягивая к ней ту руку, что не занята рукой маман. – Могу я вас попросить присесть рядом?.. Петя, подвинься малость! Вот так… Как же это уютно чувствовать себя между двумя любящими тебя дамами… Ведь, вы же тоже немножко любите меня, Мария Александровна?..
- Так кто ж тебя не любит? – вопросом на вопрос отвечает она.
- И не будите сердиться, если я вас также поцелую, как и маму?
- Бог ты мой! - восклицает она, пытаясь, хотя и не очень-то энергично, увернуться от моих ласк. – Ну и сынок же у вас, Лидия Сергеевна!
- Вы говорите это с осуждением? – интересуется та, обнимая и целуя меня с другой стороны.
- Вовсе нет, дорогая… Я просто хочу сказать, что уж очень он мне напоминает моего старшего, Александра то ж… Он просто неотразим!.. Можно, я присоединюсь к вам, Лидия Сергеевна, и тоже поцелую его?

Я на верху блаженства! Обнимаю их за плечи, возвращаю им их поцелуи и думаю о том, как заручиться у них обещанием быть милостивыми и снисходительными ко мне сегодня и в дальнейшем.
- Ты доволен? - спрашивает меня маман.
- Ещё бы! – отвечаю я.
- Тогда, может быть, отпустишь нас? У