этому, Даня собрался нырнуть в толпу – как вдруг помощница обратилась к негритянке, не понимавшей, как он думал, ни слова по-русски:
- Мася, а чего ты сегодня грустная?

И эбеновая «мася» ответила – гортанным голосом, от которого у Дани внутри хрустнула ледышка, – голосом, знакомым до боли, до зуда в сердце:
- А, не выспалась просто. Не обращай внимания...

Даня застыл. Его разум отказывался принять очевидное, и он, позабыв о приличиях, оцепенело навис над африканкой.
- А-а-а-афрррокосички на любой вкус! Молодой человек, присаживайтесь, выбирайте – вот рисуночки, шнурочки... – рекламно защебетала помощница, – вам подойдут вот такие – всего за полчаса... По воскресеньям у нас скидочки... Эсклюзивная работа мастера из Африки...

Даня стоял, не реагируя, и смотрел на мастера из Африки – на свою Ночку, явившуюся ему в облике, о котором он не смел и мечтать. Она глядела на него с недоумением, и девушка – тоже:
- Молодой человек!..

Вдруг глаза Ночкины странно блеснули; уловив незримые, бессловесные токи Даниного взгляда, Ночка узнала его за миг до того, как он открыл рот.
- Что?.. – отозвался Даня, не сводя с неё глаз.

Его голос утвердил догадку – во взглядах Ночки и Дани запульсировало взаимное узнавание, ошеломившее обоих. Ночка тихо вскрикнула...
- Будем делать косички? Нет? – Белобрысая помощница раздражалась, не понимая, что происходит.

Выдержав Ночкин взгляд, вливший в него струю обжигающего тока, Даня вдруг сел на стул на клиентов.
- Молодой челове-ек! Ау-у!.. Какие косички будем делать?
- Та... такие, как у нее, – ответил наконец Даня, показав на опешившую Ночку.
- Что, прямо такие же?!.. Вы уверены?
- Да, – ответил он, все еще не веря происходящему, – Такого же цвета.
- И что, все волосы заплетать?
- Все. Полностью. – Даня был, как пьяный. Ночка смотрела на него с полминуты, а потом взялась за его волосы – знакомыми руками, пять часов назад втиравшими в них глину – и принялась превращать его благородную шевелюру в конструкцию, которую он еще недавно так искренне ненавидел. Помощница присоединилась к Ночке...

Когда косички были готовы, и горячий ветер защекотал Дане кожу на голове, непривычно обнаженную, – Даня быстро расплатился и, стыдливо уворачиваясь от зеркала, ухватил Ночку за руку:
- А теперь пойдем.

Ночка снова вскрикнула.
- Молодой человек... Вы... Вы что? Она на работе! Куда вы ее тащите? – растерянно протестовала девушка-помощница.
- Сегодня она отлучится с работы – сказал Даня, тряхнув свежими косичками, – правда?
- Правда, – смятенно улыбнулась Ночка и пошла за ним.