особи придётся поглотить обычным способом. От этого мало удовольствия, а пользы ещё меньше. Жертва прибывающая в ужасе перед смертью выделяет в своём организме неприятные вещества и снижает тем самым свою ценность. Но что делать, если всё так вышло? Остается надеяться на прибытие большого корабля-носителя в котором эта станция лишь часть. Там сотни людей. Будет где поохотиться всласть.

* * *

Они вышли из каюты и направились в сторону рубки управления, следуя по одному из технических коридоров о наличии которого, знали не все члены экипажа. До рубки было решено добраться по двум причинам: первая — возможность контролировать «Лунный Старатель» и вторая — возможность эвакуироваться, поскольку пилотский отсек представлял собою отделяемый модуль, способный к самостоятельному полёту и снабженный автономной системой жизнеобеспечения.

К сожалению выбранный ими путь не мог привести непосредственно в пилотский отсек. В основной коридор станции, таки придётся выйти, но там до цели будет уже недалеко. Когда группа вышла из технического коридора, Кравцов первым делом заглянул в арсенал, где вооружился автоматической винтовкой.

— Хорошее оружие, — сказала Трайса. — Но убить Имитатора из него не получится.

— Посмотрим, — буркнул Кравцов, подсоединяя к винтовке дополнительный комплект для ведения огня разрывными пулями. Сергей вооружился крупнокалиберным дробовиком. Асами взяла себе самый мощный электрошокер, поскольку огнестрельным оружием она пользоваться всё равно не умела.

Глядя на их приготовления, Трайса только усмехнулась. Максимум, что могли люди с таким вооружением сделать — это легко ранить Имитатора, но видимо наличие стволов в руках само по себе придавало им уверенности.

Почти весь путь прошёл без происшествий, но когда до рубки управления осталось с полсотни шагов, Трайса замерла и сообщила.

— Из третьего бокового коридора к нам приближается женщина. Светлые волосы. Одета... Мало одежды. Прикрыты, лишь интимные места.

На веганке в данный момент был её шлем и видимо он был снабжен мощным сканирующим устройством, дающим возможность его носителю видеть сквозь металлические стены.

— По описанию это Сэнди! — воскликнул Кравцов.

— Скорее всего она не человек, — заметила Трайса. — Я укроюсь вот в этой нише, — она кивнула в сторону полутемного проема в стене, где размещался контрольный электрораспределительный щит. — Предложите ей заняться сексом немедленно. — Если согласиться не раздумывая, делайте выводы.

— Черт, но ведь это Сэнди! — Игорь рассмеялся. — Она то, по любому не откажется.

Трайса скрылась, а секунду спустя появилась Сэнди.

— Увидев в коридоре Кравцова, Ивашова и Асами, молодая женщина удивленно уставилась на них.

— Привет. А что это вы тут делаете?

— Тссс, — Сергей приложил палец к губам. — Хотим групповушку устроить. Игорь и Асами предложили мне присоединиться.

— Здорово! — воскликнула Сэнди. — И я с вами.

— Э нет, — вдруг сказал Ивашов. — Только мы трое.

— Это ещё почему? — возмутилась Сэнди. — А я, чем вам не подхожу?

— Ты нам не нужна, — твердо произнёс Сергей. — Только мы трое.

Блондинка казалась озадаченной. Она переминалась с ноги на ногу и казалось чего-то выжидала. Внезапно из своего укрытия выскочила Трайса.

— По боковым коридорам приближаются двое мужчин! Очень быстро!

— Вам не уйти! — вдруг расхохоталась Сэнди. В глазах её заплясали фиолетовые отблески. Скулы заострились, рот растянулся почти до самых ушей и показался черный раздвоенный язык.

— Бежим! — крикнул Ивашов.

Трое людей и веганкка ринулись вперёд, желая, как можно быстрее преодолеть оставшееся расстояние до рубки управления. Кравцов оглянулся и увидел, как в коридоре за их спинами показались Антонио и Мэтт. Вернее, это были существа, внешне схожие с его подчиненными за исключением их рук, похожих на длинные, бешено извивающиеся пиявки. Игорь выстрелил и снес Мэтту верхнюю часть головы. Ударил фонтан крови. В разные стороны полетели ошметки мозгов. Негр, словно бы споткнулся. Но не упал. Его шея вдруг начала вытягиваться, а то, что осталось от головы начало формироваться в лицо... Ланы Санчес!

Правым щупальцем Имитатор Антонио попытался схватить Асами. Она пронзительно завизжала и пустила в ход электрошокер. Раздался треск, в стороны ударили снопы искр. Тварь заскулила и болезненно отдернула свой мерзкий отросток. Сэнди пока не нападала. Она стояла позади Мэтта и Антонио, а верхняя часть её тела исчезла в клубке извивающихся щупалец.

— Стреляй в них! — крикнула Асами веганке. — Чего ты стоишь?

На её оружии, теперь светились почти все кольца.

— Я смогу уничтожить только одного из них, — покачала Трайса головой. — Другие нас растерзают. Однако странно...

— Что? — хрипло дыша, спросил Ивашов, посылая заряд дроби в грудь Антонио.

— Они неактивно нападают. Не понимаю. Как будто чего-то выжидают. Или...

Она не договорила.

— Что или?

Вопрос Ивашова так и остался без ответа.

— В рубку! — заорал Кравцов.

Они забежали внутрь и успели закрыть дверь перед самым носом, ринувшейся вперёд Сэнди. Ивашов заблокировал дверь, после чего все ворвались на мостик. Там стоял Данченко. Он был спокоен. Руки скрещены на груди. Взгляд направлен в сторону обзорного экрана на котором медленно плыли в пространстве и фосфоресцировали ионно-газовые облака.

— Что ж похвально, — усмехнулся капитан, слегка повернув голову. — Вы обманули нас, пробравшись к рубке тайным путём и вас поэтому не перехватили раньше. Но вам всё равно не спастись. Слияние будет, в любом случае, хотя оно могло бы стать более приятным и быстрым.

— Заткнись! — крикнул Кравцов.
И он выстрелил в Данченко. Разрывная пуля вспорола капитану грудную клетку. Он упал, но в то же мгновение его руки и ноги превратились в гибкие хлысты из спины вырвались сотни паучьих ножек и тело, так и оставшись в горизонтальном положении ринулось к людям.

Тут вперёд вышла Трайса. Кольца на её энерговинтовке начали вращаться, раздался свист. Первый же луч рассек тело твари почти пополам. Но Имитатор, шипя и воя мчался к добыче. Он сбил с ног Кравцова и опутал его двумя щупальцами. Асами визжала и тыкала в чудовище электрошокером, но оно не обращало на это внимания.

Веганка сделала второй выстрел. То, что было капитаном, на мгновение вздулось бесформенным шаром плоти из которого торчали бешено пульсирующие и дергающиеся конечности, а потом со смачным хлопком монстр лопнул.

* * *

Рубка управления отделилась от станции. Развернулся комплект из двенадцати двигательных установок и модуль стал походить на космокатер, с той лишь разницей, что был раз в пять больше. Затем последовал разворот и были выпущены пять ракет с термоядерными зарядами. Станция превратилась в огненный шар. «Лунный Старатель» перестал существовать.

Сергей Ивашов смотрел на экран, где ещё вспыхивали и разлетались отдельные фрагменты станции с горечью. Люди, которых он знал и любил остались там. Да, они погибли много раньше, чем он выпустил ракеты и сейчас он уничтожил лишь их копии, созданные мерзкой инопланетной тварью, но от этого как то не становилось легче.

Задействовав