откуда через пару дней, более или менее живого, повезли, или правильнее сказать поволокли, на суд. То сообщение о том, что погибли ВСЕ участники заговора, стало частью моего помилования. Дело по отношению ко мне было решено замять в связи с отсутствие доказательств добровольного участия в налёте и моей безупречной карьерой, которой, правда пришлось пожертвовать, как и всеми наградами, отпуском, званием, да и службой в рядах военизированных служб Альяса систем и Совета в общем. А моя избранница, после единственной просьбы забыть её навсегда, на связь больше не выходила – никогда. Ей запретил её отец – он был одним из офицеров корабля, на котором я был расквартирован. Возможно, для меня всё бы и закончилось несколько лучше, если бы во время «задания» хотя бы кто-то из двух офицеров, организовавших эту нескромную авантюру, не отправился на тот свет, оставив меня одного перед лицом трибунала. Но это было слишком большое «возможно». В любом случае моя карьера военного закончилась.

На следующие несколько месяцев я стал обитателем Цитадели, где надеясь найти себе работу, оставив в компьютере местной службы занятости подробно расписанную анкету с лозунгом - «возможна работа с риском для жизни» и сверкающей на заглавной странице моей физиономией с незажившими до конца пятнами от ожогов. Предложений было не мало, правда, все исходили от людей понимавших «риск для жизни» в криминальном смысле, а не в том, как его понимают различные охранные или строительных организаций. От других ремесел кроме военного я был далек, но наделся, что воинская смелость сделает мне неплохую стартовую рекламу. И я не ошибся, но убедится в этом смог только, после того, как три месяца отсидел в барах Цитадели, разной степени паршивости, наблюдая за тем как раз за разом исчезает «огненная вода» в стакане и деньги на моем счёте, оставшиеся от накоплений на несостоявшийся отпуск, которые сами по себе восполняться, естественно, не желали, зато охотно тратились.

И вот в один из веселых дней, которые наступают, когда у человека заканчивают деньги, я коротал время в очередном замшелом баре, вспоминая и тоскуя о былых дня армейской жизни. Стоя на верхнем ярусе с пустым стаканом в руке, оперевшись локтем в перила и подпирая голову ладонью, с грустью я глядел вниз, в толпу людей весело и беззаботно проводивших время на танцполе, нежилая отвлекаться ни на что другое, даже тогда, когда рядом со мною нарисовался гуманоидоподобный силуэт, явно искавший со мною аудиенции, но не знавший с какой стороны подойти.

«Ну и хрен с тобой!» - подумал я, покручивая в руке стакан.

Посмотрев на дно и заметив там пару капель, я приготовился опрокинуть его, но внезапно появившаяся рука схватила его, не дав мне завершить начатое.

«Кто-то сейчас у меня нарвётся!» - со злостью подумал я.
- Юджин Сандоу? – произнес скромный женский голос, остудив мой пыл. Бить женщину это было не по мне, другое дело просто грубить, если не в настроении, как сейчас.
- Да это я! Чего надо? – недовольно поинтересовался я, не глядя на собеседника.
- Моё имя Сатина Са`Ара – спокойно ответила женщина.
- Приятно познакомится мадам… СаРаа. И что вы хотите? – спросил я, поворачиваясь лицом к ней и, как мне показалось, увидев синего чёрта, выронил стакан вниз на танцпол, на который там даже не обратили внимания, запинав в танце куда-то под барную стойку.

Я протёр красные глаза. В паре шагов от меня, ростом мне по плечи, одетая в строгую униформу, стояла азари и насторожено смотрела по сторонам. Военная? Офицер? Она разве не знает, что мне запрещено работать на правительственные структуры?
- Меня заинтересовали ваши услуги – деловым и спокойным тоном ответила она.
- Дааа ну? – грубо вытянул я пьяным голосом, и подался вперед, старая наклониться к ней поближе, так чтобы, она лучше слышала меня, если до этого ей мешала музыка - С чего… ээ... мадам... вы взяли, что я Вам подойду?

Азари оценивающе осмотрела меня с ног до головы. Судя по выражению её лица, моя грубость и манеры поведения ничуть её не смутили.
- Уф – произнесла она, прочувствовав резкий запах алкоголя – Я вижу, вы сегодня не в настроении общаться.

«Да с вами уродами у меня, никогда не было настроения общаться» - думал я, не вслух отвечая на её вопрос.
- Давайте сделаем так - переключив внимание на свой планшет и выполнив несколько манипуляций на нём, она снова обратилась ко мне - Я передала Вам координаты своей квартиры на Цитадели и перечислила на Ваш счет небольшую сумму кредитов. Надеюсь, их будет достаточно, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Приходите, завтра в десять часов.

Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, она резко повернулась ко мне спиной и поспешно направилась в сторону выхода, оставив меня, в миг протрезвевшим и растеряно смотрящим ей в след. И что это сейчас было? В день, когда я остался без денег, ко мне является инопланетянка и дает кредит при условии чтобы я посетил её завтра. Это меня так уже куда-то завербовали? Здесь в баре скрытая камера, можно улыбаться и помахать ручкой? Если нет, то откуда она узнала, что у меня нет денег? По внешности? В любом случае, чего бы ей там не было нужно, мысль о необходимости работать на ксеноса меня не очень радовала. С другой стороны мысль помереть с голоду радовала ещё меньше, поэтому в знак благодарности стоило хотя бы отработать долг или договориться о его возврате как-нибудь другим образом. Значит завтра в десять? Хорошо загляну.

Проснувшись с утра я, впервые за долгое время, привел себя в порядок: тщательно вымылся, сбрил месячную «щетину» со всей головы и одел, оставшуюся у меня после увольнения, парадную форму с торчащими от сорванных знаков отличия нитками. У двери её квартиры я стоял, когда часы ещё показывали девять. Целый час я провёл в недоумении, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить - туда ли меня привёз таксист или не ошиблась ли она, давая мне адрес. Странное место для обитания азари. Дом располагался на одном из нижних уровней Цитадели, причем не в самом лучшем районе похожем на гетто: кругом полно мусора и грязи, мимо бродили шайки ворка, рыщущих по округе, словно шакалы и батарианцев, провожающих взглядом каждого встречного прохожего. Немного поразмыслив я решился и нажал на кнопку дозвона.
- А, привет! Прошу, входи, присаживайся, я скоро подойду – услышал я знакомый голос в динамике и облегчено вздохнул. Войдя в её квартиру, я оказался в зале, просторном в основном из-за того, что ничего лишнего и не очень в нём не было. Обеденный стол, пара кресел-трансформеров, стол с рабочей компьютерной станцией с пятью мониторами, один из которых был повернут в сторону кресел и играл роль телевизора; да три двери: одна входная, другая ведущая в соседнюю комнату – спальню Сатины, за третьей в такой квартире могла быть кладовка или ванная. Позже оказалось, что ванная. Вид из широкого окна был просто чудесен, если вы любитель антиутопичных пейзажей конечно. Собственно – всё! Смотреть и описывать, здесь было больше нечего и неинтересно, это Вам не спальня, но об этом чуть позже.
- Прошу прощение за задержку – огласила,