все удивились.

Назавтра, перед первым звонком, Коле бежал к Рите с коробкой красок. Она вышла к нему заспанная, в халате, с гребешком в руке.
- А где платье? Давай скорей, не успеем ведь! Здрасьте... - Коля поздоровался с родителями Риты и убежал с ней в комнату.

Рита сняла платье с вешалки, - «вот!» - но Коля сказал:
- Круто... только - ты ж надень его, так ведь ничего не понятно.
- А... - Рита запнулась, посмотрела на Колю - и, покосившись на дверь, скинула халат. Под ним ничего не было. Лукаво-стыдливо улыбнувшись Коле, она подошла к нему:
- Помоги надеть!

Коля помогал сзади, глядя во все глаза на смуглое тело. Застегнув молнии, он хрипло сказал: - Готово!

Рита отошла, горделиво взглянула на него, обернулась несколько раз вокруг себя...

Коля даже рот раскрыл:
- Какое!.. Офиге-е-еть! Офигеть, слушай! Рит! Ну, ты... Я прям не знаю, что сказать...
- Да как есть, так и говори, - отвечала Рита, розовея от удовольствия.

Платье было черно-белым, из блестящей ткани, с рельефным узором, цеплявшим любой взгляд. Юбка доходила до колен, руки и плечи были обнажены - и маленький вкусный вырез открывал ложбинку груди. Платье облегало нежную Ритину фигурку так, что Коле вдруг захотелось упасть на колени и целовать Рите руки.
- Ты... ты... - Внезапно Коля засмущался и ляпнул: - Без него тебе лучше. Эээ... совсем без всего, я имею в виду... это...

Рита фыркнула, шлепнула его сзади - и стала перед ним:
- Ну, давай, ценитель! Крась меня! Живописуй! Мажь меня своей репинской кистью!
- А прическа? - спросил Коля. Рита ахнула - и они с Колей еще минут десять сооружали прическу. Копаться в Ритиной гриве было зверским удовольствием, от которого у Коли раскраснелся нос. Когда прическа была готова и побрызгана лаком, Коля взялся за кисть.
- Что бы тебе такое нарисовать? - задумался он, - ну как же «не принцессу»? Или там эльфийку? А, Рит?..
- Не хочу принцесс! Давай что-то забавное, а? Какую-нибудь рожицу такую...

И вдруг Колю осенило. «Закрой-ка глаза», скомандовал он, окунул кисть в черную краску - и закрасил Рите вокруг глаза, тщательно, густо, вплотную к ресницам. «Ты хочешь бомжа с фингалом из меня сделать?» - удивилась Рита, но Коля окунул кисть в белила - и через минутку Ритино личико превратилось в милую пятнистую рожицу далматинца. Скоро был готов и второй глаз, нарисованы круглые пятна по всему лицу, забавный собачий нос, точечки, усики - и даже розовый язык, высунутый набок. Промежутки закрашивались белилами.

Получалась такая смешная и умилительная мордочка, что Рита пищала от восторга, мешая Коле. Наконец, были выкрашены уши, выбелены ресницы, и еще присыпаны блеском - это придало темным глазкам Риты смешную наивность, - подведены белые контуры век... Рита не дышала, стараясь не моргнуть. Коля, закусив губу, трудился над ее веками, растекаясь внутри от томительной нежности к забавной мордочке, подставленной ему...

Готово! Рита, взвизгнув от восторга, позвала маму, папу - и начались всеобщие восторги, засмущавшие Колю. Вдруг оказалось, что до утренника еще куча времени - и Ритин папа сказал:
- Жаль только, что морда собачья, а руки-ноги человечьи. Так не бывает. Ну да что поделать...
- Слу-у-ушай, Коль, - встрепенулась Рита, - а давай... Смотри - времени еще полно... А давай ты покрасишь мне руки-ноги, а? Ну пожа-алуйста! Вот так же: беленьким, и с черными пятнышками... Что? Краски не хватит? Па-ап, у нас есть еще краска? Ну да, гуашь? Есть? Урааааа! Давай скорей, давай!..
- А для кожи не вредно?
- Какое там вредно! На три часа всего!.. Давайте, давайте!..

Все весело засуетились. Белую и черную краску развели в двух мисках; были добыты большие кисти - и Коля с Ритиным папой принялись за работу: Коля - за Ритины ноги, папа - за руки, плечи и шею. Вначале рисовались черные пятна, затем кожа между ними аккуратно закрашивалась белилами. Рита возбужденно визжала, глядя, как ее кожа покрывается веселым «далматинским» узором. Коля красил ей ноги, лежа на полу, и старался не задирать юбку...

Наконец все было готово, и Рита надела черные туфли. Все вместе смотрелось так уморительно, что папа с мамой прямо-таки помолодели.
- Все-таки не хватает чего-то, - изрек папа, оценивающе осматривая Риту.
- Руки! Я ж перечачкаю все на свете, - взвизгнула Рита, подняв ладони, закрашенные белилами. - Мам! Перчатки! Черные только, черные, не белые!..

Были добыты перчатки, - и действительно, с ними было еще смешнее. Но папа все равно скептически качал головой:
- Нет, что-то здесь... Вот! Ну конечно! Волосы! Далматинцев-шатенов не бывает!

И Рита, задохнувшись от восторга, подставилась Коле, и тот густо накрасил ее шелковую макушку черным и белым. Отошел, посмотрел... Вот это да!
- Рит, скорей в зеркало глянь!

Рита подбежала к зеркалу - и, увидев в нем невообразимо забавное пятнистое существо, похожее на смешную куклу, издала такой визг, что все закрыли уши.
- Гав! Гав! - лаяла она, сложив по-собачьи руки. - А ты? - повернулась она к Коле. - Какой у тебя костюм?
- У меня... Слушай! - Колю вдруг осенило, что его клетчатый черно-белый пиджак и шляпа «под ретро» идеально гармонируют с Ритимым образом. - Вот это да! Мы с тобой - два далматинца! - Он сбегал, надел пиджак, вернулся - Ну? Гав-гав?
- Гав-гав! - восторженно загавкала Рита. - Только тебя тоже надо покрасить!.. Боже! Который час?
- У вас полчаса. Не забудьте про завтрак...
- А! Завтрак... Коль, иди сюда, я тебя накрашу. С себя скопирую. - Коля подошел к зеркалу и подставил лицо Рите. От заботливого взгляда и нежных касаний забегали мурашки. Влажная кисточка, мазавшая лицо и шею, пробирала до дрожи, и Коля не дышал, глядя в блестящие глаза Риты.
- Уфф... Вроде все. А! Я ж мажусь вся! Я ж не высохла! Аааа! Мам, что делать? Коль?!..
- Фен. Быстро! - скомандовал Коля. Мама послушно побежала за феном - и Рита зафыркала, подставляя лицо и тело щекотной струе.
- Теперь лак для волос...
- Зачем?
- Чтоб грим закрепить, как зачем!..
- Платье испортим!
- А! Постираем потом! - крикнула Рита. - Давайте, отлакируйте меня, и... мамочки, уже бежать надо! Ну скорей, скорей!
- Задержи дыхание! Не дыши! Так... так... Коля брызгал лаком ее голову, плечи, руки, ноги, и Рита заблестела, как фарфоровая.
- Стоп! Блеск, скорее! У кого блеск есть? Пока не высохло... Мой не подойдет, мой мокрый, надо сыпучий...

Мама выбежала (в который раз уже) из комнаты, опрокинула что-то, крикнув - «щас, щас!» - и прибежала с пакетиком: - Вот, нашла!
- Еще один контрольный слой... - Коля сбрызнул Риту лаком - и, как сеятель, стал бросать на нее пригоршни блеска.
- Не так! - смеялась Рита, - просыплешь все! Щепоткой посыпай! Посоли меня!..
- Так дети, без двадцати пяти! Быстро за стол, и - в школу! - гаркнул Ритин папа, и Коля с Ритой, раскрашенные, пахнущие лаком, рванули в кухню - давиться овсянкой.

Через минуту они уже мчались, держась за руки, в школу. Рита восторженно гавкала, и Коля вторил ей. Прохожие оглядывались на двух черно-белых чертенят, оглашавших лаем утренний город...

***

Они ждали успеха, но и близко не представляли себе его масштаб. Девчонки восторженно