ведь размер обуви заметно отличался от размера Канны. Больше ничего Миса понять не смогла, поэтому, оглядываясь по сторонам, начинала припоминать этот участок Тихого леса. А именно она хотела вспомнить, где находится естественное подобие мостика через реку, так как идти вброд охотница не хотела ни под каким предлогом.

Найдя искомое и перебравшись на другую сторону реки, Миса подобралась к вполне свежим следам убегавшей Канны и преследовавших охотников, продолжив искать.

Четыре пути тянулись вглубь леса, видимо, погоня до некоторых пор не была успешной для охотников. Эльфийка имела весьма хорошие данные для продолжительного бега по пересечённой местности, так то.
Как только кончилась влажная земля, начались многочисленные лопухи, которые следопыт крайне любила ввиду того, что путь жертвы определялся сходу. Так получилось и с четырьмя путниками, которых преследовала Миса. Пройдя около ста метров, она не нашла доказательств того, что Канна была поймана - хрупкие растения и здесь надломаны от беспощадных ботинок.

И вот, наконец, через дюжину шагов пройденный жертвами путь сузился, а совсем близко виднелось место, где как будто кто-то упал. Рядом было весьма тонкое дерево, на коре которого отчётливо различались застывшие капли крови. Видимо, Канна упала и погоня окончилась. Не понимая, что заставило проворную эльфийку вот так вот банально упасть, Миса быстро осмотрелась.

На земле смутно определялись отпечатки небольших ладоней Канны, что подтверждало её падение. Падала она на живот, причём самого падения бежавшая не ожидала. А после ещё пыталась встать и продолжить побег от врагов.
Миса практически догадалась, почему именно здесь охотники смогли остановить эльфийку: этот небольшой пятак в лесу был относительно просторным и от того позволял совершить нечто, которое среди многочисленных стволов деревьев сделать не получилось бы, кроме того, почему рядом именно с этим молодым деревом?
- Точно - вслух догадалась Миса.

Она и сама пользовалась таким трюком для ловли убегающей добычи. Использовалась прочная длинная верёвка с двумя концами, которые в свою очередь имели ещё по два конца, при чём четыре окончания веревки имели небольшие грузики. Охотница размахивала ею над головой, а как только появлялся нужный момент - бросала в ноги жертве. Этого, в принципе, достаточно и без дерева: убегающее животное или человек просто запутываются и падают. Но вполне может быть, что жертва окажется проворной и вовремя подпрыгнет, а может и после того, как запуталась в веревке, просто распутаться и убежать. А вот если рядом окажется подходящее дерево, то выбраться без ножа будет практически невозможно, ибо достаточно длинные путы закрутятся вокруг ног и вокруг дерева. Одним словом, пиши пропало, если за тобой гонится охотник, знающий такой трюк.

Стало быть, Канну поймали, о чём подсказывал достаточно широкий путь из разбитых лопухов, идущий дальше. Он отличался от предыдущего тем, что был более «аккуратным», если можно так выразиться. Здесь путники уже шли размеренным шагом и никуда не спешили.

Когда поле с лопухами кончилось, след различать становилось всё сложнее и сложнее. Но Миса умудрялась находить направление и идти дальше.

Наступила глубокая ночь, весь лес заснул крепким безмятежным сном. Был слышен лишь редкий шелест листвы и сопение спящих поблизости животных. Миса, как только почувствовала этот «глубокий сон» всего своего окружения, стала очень медленно шагать, стараясь вообще не издавать звуков. Это было её табу: когда все спят, то они не должны просыпаться по твоей неосторожности, даже если их сон по твоей вине станет вечным.

Около часа охотница блуждала в поисках пойманной Канны, пару раз отклоняясь от пути, теряясь по вине наступления полночи. Но всё-таки Миса ощутила присутствие людей и не сдалась, ведь оставалось совсем немного. Наконец, она ощутила едва уловимый запах костра, а вскоре и смогла увидеть среди крон деревьев тлеющие угольки.

Охотница передвигалась настолько неслышно, что её присутствие смогло бы заметить меньшинство самых опытных воинов. Подкравшись вплотную к лагерю, Миса спряталась за деревом и стала оценивать то, что она видела на данный момент.

Лагерь был разбит напротив старого и могучего дуба, за которым и стояла охотница. Площадка для костра была предусмотрительно расчищена, сам костёр был огорожен булыжниками. Рядом с кострищем рядом друг с другом расположились потрёпанные спальные мешки, на них двое противников спали, третий не двигаясь смотрел на костёр и, видимо, находился в дозоре. К счастью, последний не обладал зрением ночных эльфов и не видел край головы притаившейся гостьи. Посмотрев на лагерь с другой стороны ствола дуба, Миса увидела связанную по рукам и ногам Канну, кажется, преспокойно спящую. Она видела её со спины, так что не осмеливалась думать о её полной невредимости.

Рядом со спящими наёмниками лежало три пузатых рюкзака с чем-то интересным. В охотнице проснулся мародёр, и она еле удержалась, чтобы не усмехнуться.

Теперь Мисе надо было решить: необходимо ли убить этих троих или же лучше их «обезвредить». Разумеется, второе сложнее выполнить, зато сегодня никто не умрёт. Плюс Канна может проснуться и увидеть свою недавнюю любовницу и три окровавленных трупа рядом. После этого эльфийка точно не захочет поселиться рядом с охотницей.

Но как претворить такую идею в жизнь, когда со стороны врага всё предусмотрено? Ведь даже в глубокой ночи есть практически не моргающий дозорный, который держит в руках заряженный арбалет. Кроме того, со спины к нему подобраться не получится: он то и дело оглядывается по сторонам, сзади него нет укрытий, и подкрасться просто так не получится. Попытаться его приманить его сюда шорохом? Может быть, он разбудит соседей и тогда станет ещё труднее. А даже если он поведётся на шорох и подойдёт к притаившейся Мисе, то пусть ловкая и проворная охотница кое-что умеет в ближнем бою, да выстоять ей против здорового опытного охотника не выйдет.

Испытывать судьбу темнокожая эльфийка не любила, поэтому решила воспользоваться своим положением.
Неслышно достав лук и зарядив его, она прицелилась прямо в голову противника.

Застряв на половину в черепе охотника, стрела мгновенно убила его и заставила лечь на свой спальник. Один из потенциальных врагов уснул навсегда. Остальные как спали, так и продолжали спать.

Миса, по-прежнему очень тихо передвигаясь, вышла из-за дерева и подошла к свежему трупу. Издавшийся звук треснувшей кости был достаточно громким, но, кажется, никто не смог его разобрать во время глубокого сна, к счастью. Найдя лист пергамента и перо с чернилами в сумке Канны, она написала: «Больше не ищите её, иначе вас станет ещё меньше».

Скрутила листок в трубочку и сунула его в куртку умершего.

Прокравшись к спящей заложнице, Миса осмотрела её: рана на щеке, синяк на шее. Аккуратно подняв порванный свитер, она увидела крупный кровоподтёк - после внезапной остановки из-за того охотничьего трюка.

Положив ей ладонь на рот, ночная гостья начала будить Канну. Та проснулась быстро, не крикнула, но долго