в нерешительности. Она вытянула одну ногу вперед и коснулась его рта.
- Облизывай!
Кевин попытался поймать ее взгляд, но получил ногой по лицу. Он начал целовать гладкую кожу сапога, закрыв глаза, чтобы хоть как-то отрешиться от реальности. Вскоре Алина приказала снять ей сапоги и облизать ножки. Кевин поспешил исполнить - аккуратные пальчики были более привлекательным объектом, чем обувь. Он даже слегка успокоился, почти с удовольствием целуя ноги любимой.
- А теперь сюда, живо! - Кевин с ужасом услышал этот отвратительный голос. Альберт указывал на свои ботинки... Делай то же самое!
Кевин с мольбой посмотрел на Горана, прося защиты, но тот будто не замечал его вовсе, увлеченно споря с собеседником. Толстяк заметил замешательство своей жертвы и встал с подушки, прихватив лежащую рядом плеть.
- Ты не слышал, что я сказал?
- Слышал...
- Так выполняй, идиот! - Альберт замахнулся плетью.
Кевин зажмурился от боли, но не двинулся с места. Он не мог заставить себя лизать ноги этому ублюдку, только не это... Палач орудовал плетью, пока не запыхался. Похоже, только сейчас Учитель заметил, что у толстяка возникла проблема.
- В чем дело, Альберт? Тебя не хотят слушаться? Он еще новичок, так что иногда показывает гонор. Он будет наказан.
На это раз Горан сам отвел его к месту экзекуции. Они долго спускались по ступеням, пока не послышался шум прибоя. Они вышли на небольшую площадку. С одной стороны она подходила вплотную к крепостной стене, а с другой омывалась прибоем. Волны захлестывали почти до середины того пространства, где остановились мужчины. Кевин молча ждал, глядя на темно-зеленые волны, нервно бьющиеся о каменную кладку...
Горан подвел его к стене и приковал наручниками, вбитыми в стену.
- Постоишь тут до утра, подумаешь о своем поведении.
Кевин хотел было задать мучивший его вопрос, но Горан быстро развернулся и поспешил удалиться.
Кевин стоял в одиночестве и следил за исчезающим солнцем. Почти стемнело, ветер усилился и соленые брызги долетали до его лица. Тоска сдавила сердце. Впервые за долгое время он остался один на один со своими мыслями. Когда он искал Крепость, разве мог представить, что его ждет? Неужели так становятся богом? Неужели обязательно нужно пройти через столько издевательств? Слезы потекли по щекам, смешиваясь с морскими каплями. Кевину хотелось завыть на луну, заорать "Хватит! Мне надоело! Я не хочу больше!", но в темном небе с рваными тучами появились две светлые точки. Они не мигая смотрели прямо на прикованного человека. Он понял, что эти белые глаза не оставят его в покое, пока он их не закроет навеки... Кевин тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.
Ад начался после полуночи. Море забеспокоилось, ветер стал порывистым и гнал ледяные волны прямо к берегу. Они с ревом обрушивались на несчастного пленника, грозя раздавить, разорвать и растащить по кусочкам. Кевин захлебывался, пытаясь надышаться в те редкие секунды, когда волны отступали назад. Он сходил с ума от этой изощренной пытки. Он понимал, что неоткуда ждать помощи. Раньше утра здесь никто не появится. Хм... Раньше утра? Вряд ли он продержится до рассвета. Шторм разошелся не на шутку.
Волны накрывали его с головой, неся вместе с водой мелкие камешки и острые ракушки, рассекавшие кожу. Кевин задыхался. Океан не собирался отступать. Хоть глоток воздуха - один, короткий вдох... Кевин понял, что умирает. Господи, какая нелепая смерть...
Сильные руки подхватили его и потащили к ступеням. Сюда уже не долетали бешеные волны, только ветер бесился и скулил, заблудившись между стен. Горан закинул руку Кевина на плечо и поволок наверх.


***
Кевин пришел в себя и открыл глаза. Он лежал на полу, рядом на стуле сидел Горан и грел руки над дрожащем в камине пламенем.
- Еще не утро... Учитель. Спасибо, что спас мне жизнь...
Горан повернул голову и внимательно посмотрел на него...
- Ты не хочешь прекратить все это?
- Я хочу узнать...
- Я слушаю.
- Почему ТАК?
- Все дело в боли. Она правит миром. Каждый боится боли и хочет ее избежать. Ты умеешь ее терпеть. Это хорошо. Но этого недостаточно. Только когда ты перестанешь ее бояться, тогда обретешь силу. Он нее не нужно прятаться. Боль - физическая или душевная - все равно найдет тебя. Ты закроешь дверь - она войдет через щель. Будь радушным хозяином. Не страшись найти с ней общий язык. В конце концов, боль это всего лишь гость, который обязательно когда-то уйдет. Но пока она здесь - мирись с ней... Учись не бояться. Избавишься от страха - избавишься от слабости.
- А унижения? Зачем понадобились они?
- Унижение тоже своего рода боль. Если оно неизбежно, умей его принять.
- А если его можно избежать?
- Тогда тебе и карты в руки, - усмехнулся Горан.


***
Для Кевина начался новый этап обучения. Теперь боль почти не покидала его. Он пытался искренне принимать ее, но каждая очередная пытка будила в нем бессильную ярость. Он ненавидел боль, он ненавидел тех, кто ее причинял. Казалось, Горан только подливает масло в огонь, заставляя Кевина комментировать ощущения... если пытка была терпимой, он обязан был сообщить об этом. Метод воздействия тут же менялся, доводя несчастную жертву до полуобморочного состояния.
Но мучительнее всего было, когда приходила Алина. Все гости уже давно покинули Крепость, но она осталась. Когда Горану нужно было отлучиться, его заменяла Алина.... Кевин уже не пытался понять "почему", но сердце по-прежнему надрывалось от горечи... Иногда Кевин забывал, кто он и где находится. В редкие минуты сна его преследовал мираж... Поселение, пыльная широкая дорога и яркие мерцающие огни на темнеющем горизонте. Он просыпался от резкого окрика и шагал навстречу новым испытаниям.
День сменился сумерками и ему наконец позволили отдохнуть.
- Твоя новая постель, - Алина указала на небольшую клетку.
Кевин поднял на женщину глаза и кивнул.
... Он сидел, опустив голову на согнутые колени и пытался пошевелить онемевшими пальцами. Руки за спиной связали слишком туго, он почти перестал их чувствовать. Клетка была такой тесной, что исключала даже слабое движение. Кевин страдал от неудобной позы. Ему казалось, что с каждой секундой клетка становится все меньше. Он задыхался от желания поднять голову и встать на ноги. Но железные прутья впивались в тело со всех сторон, убивая всякую надежду на освобождение.
- Горан, ты не считаешь, что это слишком жестоко - лишать его даже права на сон? - Алина с беспокойством поглядывала на запертого в клетке пленника.
- Не считаю. Он знал, на что шел. Он сопротивляется. Я устал объяснять ему. Остается только сделать невыносимым каждый миг его существования. Тогда он вынужден будет выбрать - умереть иди жить дальше. Жить уже без страха. - Горан посмотрел на печальную девушку и добавил... - Он справится. И мы это процесс ускорим.
...Кевин сходил с ума. Он готов был умолять, униженно просить, лишь бы его выпустили из этой проклятой клетки. Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем в темниц вошли Горан и Алина и освободили его из заточения. Кевин едва удержался на онемевших ногах. Он предпочитал