медленно открыла глаза, огляделась. Мгновение спустя опустила голову, уставилась в пол. Тут же наклонилась и начала отдирать от него воображаемую купюру.
Эрик, однако, смотрел не на ее руки, а за вырез блузки. Поскольку ползала она у его ног, он видел розовые круги у сосков. Полные груди колыхались в такт движениям ее руки. Очевидно, она не чувствовала на себе его взгляда. Эрик подался назад, чтобы посмотреть на ее задницу. Прозрачные нейлоновые трусики ничего не скрывали.
- Энджи, ты можешь сесть на стул,- скомандовал Рэй.
Эрик взглянул в лишенное эмоций лицо официантки. Она даже не мигала, похоже, просто ничего не видела.
- Она как зомби,- заметил Эрик, затем подмигнув Энджи, добавил.- Как насчет минета, Энджи?
Рэй покатился от смеха.
- Она тебя не слышит. Заблокирована от всех, кроме меня.
Эрик не унимался.
- Вот и скажи, чтобы она сделала тебе минет.
Рэй замялся.
- Этого делать не следует. Можно ее травмировать. Но я знаю, что ты не поверишь мне, пока не увидишь все собственными глазами. Ладно, один раз поступлюсь принципами.
Рэй заглянул официантке в глаза.
- Энджи, кроме нас двоих в комнате никого нет. Сейчас ты встанешь на колени, залезешь под стол и сделаешь мне лучший отсос в моей жизни.
Брови официантки сошлись у переносицы. Она раз за разом порывалась встать на колени, уже приподнималась со стула, но опять садилась на него.
- Она сопротивляется. Надо выводить ее из этого состояния.
- Подожди!- взмолился Эрик.- Давай попробуем что-нибудь еще.
- Слушай, уже поздно, а мне еще надо заехать в клинику,
- процедил Рэй, вновь сосредоточился на Энджи.- На счет три ты проснешься и забудешь все, что происходило за этим столиком.
Эрик сложил руки на груди, наблюдая, как Энджи выходит из транса.
Открыв глаза, она одарила обоих нетерпеливым взглядом.
- Слушайте, я не могу сидеть здесь всю ночь. Давайте быстренько с этим покончим, а не то я уйду.
Братья рассмеялись, Эрик сунул в руку Энджи смятую двадцатку, одновременно чмокнув ее в щечку. Рэй взял с соседнего стула халат и, посмеиваясь, они двинулись к двери.
- И сколько у тебя ушло времени, чтобы всему этому научиться?- спросил Эрик.
Рэй остановился, поправил галстук.
- Дело это несложное. Требуются лишь терпение и практика, ничего больше.
Глаза Эрика вспыхнули.
- Ты сможешь научить меня?
- Зачем мне тебя учить? Я могу лишиться лицензии. И потом, я же тебе говорил: заставить женщину сделать что-либо против ее воли невозможно. Ты только что в этом убедился.
- Неважно,- отмахнулся Эрик.- Все равно хочется.
- А какой мне от этого прок?
- Ты знаешь, я в долгу не останусь,- заверил его Эрик.
И Рэй сдался, после того, как Эрик поклялся никому не говорить, кто его учитель.
- Хорошо,- начал он.- Секрет в том, что надо полностью подчинить себе пациента. Как только ты берешь его под контроль, он видит и слышит только тебя. Необходимо полностью исключить все факторы, отвлекающие внимание.
Получилось у Эрика неплохо. Тон его голоса, бесстрастное лицо как нельзя лучше соответствовали ключевым фразам, которые он повторял вслед за Рэем. Перед расставанием он получил от Рэя последние наставления.
- Если хочешь добиться успеха, тебе надо практиковаться. И не с пациентами. Дома, одному. Вслушивайся в то, что говоришь. Вживайся в роль.
- Черт, да я буду практиковаться день и ночь!- Эрик просиял.- Мне это чертовски нравится.
- Но помни, о том, что ты видел собственными глазами,- предупредил Рэй.- Тебе не заставить женщину сделать что-либо против ее воли. Иначе я бы ездил по стране и ни с кем не делился этим секретом.
- Я знаю, знаю,- покивал Эрик.- Сколько можно повторять.
Он полагал, что найдет способ обойти эту преграду.
***
Несколько недель Эрик совершенствовал свое мастерство. Дожидался удобного случая, и, наконец, Джейк внезапно уехал из города по делам.
Эрик тут же позвонил Уэнди. Ее телефон долго не отвечал, а когда она взяла трубку, голос звучал устало и печально. Наверное, скучает по Джейку, подумал Эрик.
- Уэнди, это Эрик,- он выдержал паузу.- Мне надо с кем - то поговорить.
- Что-нибудь случилось?- озабоченно спросила она.
Эрик сбивчиво рассказал, что у него и Мэнди возникли проблемы, что ему очень одиноко и он хотел бы услышать мнение женщины, чтобы, отталкиваясь от него, лучше понять Мэнди.
- Что ж, давай поговорим,- согласилась Уэнди.- Внимательно тебя слушаю.
- Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не возражаешь. Сейчас просто не могу быть один. С сможешь ли ты подъехать ко мне?
- Слушай, а может, приедешь ты?
- Э...- он замялся, помня, как важно исключить отвлекающие факторы, которых в ее квартиры будет слишком много. Вдруг зазвонит телефон? Здесь-то он мог заранее отключить аппарат.- Дело в том, что я растянул ногу и мне трудно ходить.
- Гм-м-м,- Уэнди задумалась.- Хорошо, приеду. Береги ногу.
***
Эрик переставил мебель, чтобы провести сеанс в самом темном углу. Управился аккурат к ее приезду, но выглядела Уэнди не так, как всегда. К разочарованию Эрика она даже не накрасилась. Радовала лишь высокая грудь, обтянутая синим свитером да сочные губки. Глаза Уэнди покраснели, веки припухли.
И чем держит ее Джейк, гадал Эрик. Такая роскошная женщина, а обревелась только потому, что этот говнюк уехал на несколько дней.
Эрик улыбнулся и повел Уэнди к дивану, в самый последний момент вспомнив о хромоте.
- Налить тебе что-нибудь?- спросил он, когда Уэнди села.
- Нет, благодарю,- она потерла лоб ладонью.- Я не очень хорошо себя чувствую. Не стоило, конечно, приезжать, но мне тоже надо с кем-то поговорить.
- Что ж, давай поплачем друг у друга на плече. Может,... настроение и поднимется. Ты, конечно, этого не знаешь, Уэнди, но я в последнее время увлекся гипнозом. И у меня неплохо получается.
Она вскинула голову.
- Чем ты увлекаешься?
- Гипнозом. Давай покажу.
Он потянулся к ее руке, но Уэнди отпрянула.
- Ты, должно быть, шутишь.
- Отнюдь. Гипноз успокаивает нервы. Теперь я все время гипнотизирую себя.
- Так ты серьезно!-с ее губ сорвался смешок.- Я и представить себе не могла... все равно, не верю!
Эрик усмехнулся.
- Кроме того, если ты можешь успокоить себя самогипнозом, чего говорить со мной?
Эрик откашлялся.
- Потому что ничем не заменить человеческое общение,- проникновенно заявил он.- Ничем.
Уэнди покачала головой, вновь рассмеялась.
- И все-таки я тебе не верю.
- Позволь доказать.
С неохотой она вложила ладонь в его протянутую руку. Эрик повел Уэнди к стоящему в углу креслу, сам сел на стул напротив ее. Настроение Уэнди внезапно переменилось, ее пальцы нервно забегали по сумочке, которая лежала у нее на коленях.
- Слушай, может, не надо? Ты действительно можешь меня загипнотизировать? Ты уверен, что это не опасно?
- Абсолютно. Всего-то делов на минуту, и потом ты ничего не будешь помнить. Зато тебе станет гораздо лучше.
- Да, но, если я ничего не вспомню, как я узнаю, что ты меня загипнотизировал?
Логично, признал Эрик. Об этом он не подумал.
- Я запишу все на магнитофон,- нашелся он.- Потом ты услышишь весь наш разговор.
Уэнди проглотила наживку.
Эрик включил кассетник, посмеиваясь про себя. Он мог выключить магнитофон, как только