А ведь чаще всего в ответ на свое имя ей приходилось слышать: «Рута? Первый раз слышу! Что это за имя такое?». Руте захотелось рассказать подробности.
- Рута - это, вообще-то, литовское имя. А у моей мамы - украинские корни. Еще до замужества она знала, что у нее родится девочка с рыжими волосами. Ей бабка какая-то наворожила. И она заранее выбирала имя для дочки. «Рута» пришлось как нельзя кстати. Ведь «рыжая» по-украински - «руда». А «руда" - «рута" - это звучит, как одно слово. Вот так я и стала Рутой еще до рождения.
- Интересная история, руда Рута. Еще тот интернационал. Получается, что «Червона рута" - это, фактически, о тебе?
- Может, и обо мне, не знаю. Только ведь ее не существует, насколько я помню?
- Червону руту не шукай вечорами? Да, есть там такие слова, но я ведь нашел!
- Чар-зелье?
- Нет, тебя. В этом огороде престарелых умников и умниц можно, оказывается, нарваться на такой цветок.

Смутилась, потупила глаза.
- Боже, Виктор! Ты глянь вокруг! Никого ведь нет! Это мы тут с тобой заговорились, а перерыв-то давно уже кончился!
- А у тебя когда доклад?
- Завтра.
- Слушай, Рута, а давай сбежим, как в добрые старые студенческие времена?

Она засомневалась как-то, занервничала, беспокойно осмотрелась по сторонам.
- И куда пойдем?
- Да хоть куда! Погода-то позволяет! Ты была раньше в С... ге?
- Нет, не приходилось.
- Ну-у-у! Так зачем терять такой шанс увидеть этот прекрасный город, слушая этих маразматиков?
- Что-то ты не особо лестно о них отзываешься, а сам-то не из их круга?
- Из их, из их. Но, пока я еще не потерял интерес к зеленому цвету, пока он привлекает меня больше, чем бомонд этих светил науки, предлагаю прогулку по исторической части С... га с бесплатной экскурсионной программой.
- Но Артур Вадимович...
- Строго настрого наказал тебе никуда не отлучаться?
- Нет, но...
- Но если что - Артура я беру на себя. Так что решайся, под мою ответственность, так сказать.

По глазам было видно, что она уже приняла решение, но не отваживалась его озвучить.
- Это твой? - Виктор указал на картонный пакет у столика, из которого выглядывали папки, какие-то распечатки и ноутбук в чехле.
- Да, не рискнула оставить в аудитории.
- Вот и здорово, не придется возвращаться, - Виктор одной рукой подхватил пакет, а другой взял Руту легонько под локоть и направил к выходу.
- Ой, я сейчас, мне надо...
- Попудрить носик? Давай, жду тебя на улице.

...

Когда они возвращались, начинало темнеть. Прогулка получилась действительно романтической. Виктор был прекрасным рассказчиком. Он знал весьма любопытные подробности о местных достопримечательностях. Настолько, что Рута заподозрила, что его родной город - именно С... рг. Каждая история Виктора непременно содержала какой-то пикантный нюанс. Это были рассказы скорее не о местах, а о людях, которые там жили.

Вечер закончился ужином в ресторане на берегу реки. Разговор давался легко. Ни о чем, и одновременно - обо всем. Эта беседа еще больше их сблизила. Рута разулась и сидела босиком, мечтая о массаже ног - день на шпильках по пересеченной местности давал о себе знать.
- Где ты остановилась?
- В Аркадии.
- А, знаю, знаю. Так это ведь здесь совсем рядом. Пройдемся? Я тебя провожу.
- Пойдем.

Рута сунула клатч в бумажный пакет. Сама же взяла туфельки в руку и прямо босиком направилась к выходу. Виктор был очарован. Эта детская непосредственность, с которой она вот так просто шла босиком по вечернему С... ргу, очень подкупала. Но одновременно она вносила некую долю эротики в их нежданное рандеву. Невозможно не любоваться, как босые женские ножки шлепают по еще теплому асфальту. Туфельки в ее руке как бы намекали Виктору, что это только первая часть снятой сегодня одежды, и позже ему представится случай снять с нее кое-что еще.

Гостиница оказалась даже ближе, чем того хотелось им обоим. Они вошли в холл, и Рута попросила ключ на рисепшине. Виктор автоматически запомнил номер - 256.

Подошли к лифту. Возникла неловкая пауза. Виктору не хотелось навязываться в гости. Руте не хотелось показаться слишком легкомысленной.
- Ну, завтра в то же время и в тот же час? Место встречи изменить нельзя? - Виктор нарушил возникшую паузу.

Улыбается.
- Да, давай. Пленарное заседание начинается в десять. Можем встретиться там в девять тридцать, успеем кофе попить.
- Договорились. Ну, пока, до завтра.
- Пока. Спасибо за экскурсию и ужин в ресторане, - Рута нажала кнопку вызова лифта и двери тут же открылись. Девушка вошла в кабинку.

Виктор не стал ждать, пока лифт снова закроется. Он развернулся, и пошел к двери-вертушке.

Он успел пересечь площадь перед гостиницей прежде, чем обнаружил бумажный пакет у себя в руке. Ее пакет. Еще никогда в жизни Виктор так не радовался обыкновенному бумажному пакету. Как бы это не выглядело банально, но пакет - это прекрасный повод вернуться. Ведь в нем - не только ценные вещи вроде ноутбука. В нем - ее клатч, а в клатче - все эти женские штучки, без которых к завтрашнему дню она окажется совершенно не готовой. Вряд ли у нее в номере есть запасной комплект косметики.

Чуть ли не вприпрыжку, Виктор залетел в холл гостиницы. Нажал кнопку вызова лифта. За дверьми раздались недовольные звуки потревоженного механизма. На этот раз никто не спешил распахнуть двери. Виктор ждал.

Черт, ну чего же так долго!

Спустя целую вечность, лифт, наконец-то, приехал. Виктор зашел внутрь и нажал кнопку десятого этажа. Лифт начал подъем, а Виктор гадал, как же его встретит Рута. Очень хотелось, чтоб обрадовалась. И очень не хотелось, чтобы он выглядел, как настырный ухажер. Последняя мысль напомнила ему о шампанском, которое сейчас могло бы быть кстати.

Хорошо, что я без бутылки. Хорошо, что я не вспомнил о шампанском до того, как вызвал лифт. Тогда б только цветов не хватало, чтобы выглядеть, как убогий герой-любовник. Будет повод выпить - закажем в номер.

Двери распахнулись, и Виктор в пару шагов очутился возле номера 256. Даже не думая, что он собирается сказать, Виктор постучал в дверь.
- Ой, привет, как ты тут оказался? - Рута еще не успела переодеться, и стояла перед ним в том же зеленом платье.
- Совесть замучила, каяться пришел.
- В смысле? Не поняла.
- Да вот пакет мне твой запал в душу. Хотел умыкнуть, но быстро спекся, - Виктор приподнял свой счастливый билет, демонстрируя Руте причину возвращения.

Рута с удивлением уставилась на свои же вещи. На бумаги, на ноутбук, на клатч.

А ведь больше этого пакета я рада видеть его самого! Надо же, как удачно получилось!
- Вот это да! А я и не вспомнила о нем даже! Вот утром бы металась, как ужаленная! Спасибо!
- Пожалуйста, - Виктор протянул пакет Руте.

Та взялась за веревочные ручки.
- Ну, чего стоишь? Заходи, раз пришел, - проговорила Рута нарочито сердитым голосом, но закончила фразу искренним смехом довольного ребенка, которому только что вручили долгожданную игрушку.

Виктора не пришлось просить дважды. С широкой улыбкой он переступил порог номера.

Рута же стояла с немного смущенным лицом.