в заложенных ушах. Прощальный поцелуй перед смертью. Огонь, сжигающий рассудок; страсть, для которой нет выхода. Неправда от начала до конца. Ложь, в которую он так хочет поверить.
Она уходит, оставив его на полу.

Ромка кого-то ждет. Нервничает, покрикивает на пацанов, постоянно выбегает на улицу. Утрачивает обычное самообладание.
- Вот, - наконец, говорит он, когда напротив дома останавливается серебристая машина.
Бросает на Сергея торжествующий взгляд и выбегает навстречу посетителю. Подросток смотрит в окно на высокого, худого, похожего на птицу, мужчину. Он передает Ромке деньги. Кажется, много.
- Эй, молдаванин, - слышит Сергей, - выходи.
Сергей выходит, щурясь от яркого осеннего солнца. Руки в карманах брюк, рубашка расстегнута до половины, отросшие темные волосы лежат на плечах.
- Н-да, - говорит сутенер, - хорош, стервец.
- Я тебя предупреждал, - вторит ему Ромка, - мало ты за него денег даешь.
- Эту красоту еще в деле проверить надо. Клиент нынче привередливый.
Ромка хмыкает.
- Ну, как проверишь, заново договоримся.
Дверца машины распахивается, приглашая Сергея внутрь. Он медлит несколько секунд и забирается на мягкое велюровое сидение.

Человек-птица устраивается рядом, обдает запахом хорошего парфюма и дружески похлопывает пассажира по плечу.
- Надеюсь, Роман тебе объяснил, куда мы сейчас едем.
- Сам догадался, - бурчит Сергей, - проституткой решили сделать.
Хозяин машины искренне улыбается. Потом смеется, запрокидывая ухоженную седую голову.
- Ты даже не представляешь, мальчик, как в последнее время вырос спрос на подобные услуги. Наконец-то мы дождались свободы. Хочешь выпить?
Первый и единственный раз Сергей пробовал шампанское на последнем новогоднем застолье. Мать лично налила ему в бокал и протянула со словами:
- Выпей за Новый год. Ты уже большой, немножко можно.
Подросток берет фужер из рук хозяина машины, пьет, морщась от газов и жмуря глаза от удовольствия. Выпивает все, ему подливают еще. Снова пьет, смачивая пересохшее горло. Сам не замечает, как пьянеет; сквозь приятный туман, так отличающийся от водочного, прислушивается к тому, что ему говорят.
- Роман неплохой мальчик, но уж слишком непредсказуем. Я бы на твоем месте попытался уйти от него.
- Мне некуда, - отвечает Сергей.
- Это временно. Если согласишься на дальнейшее развитие событий, деньги для тебя перестанут быть проблемой. Я заплатил Роме только комиссионные, не такие уж и большие, кстати. А чаевые - все твои. Размер их будет зависеть только от тебя. Но для этого надо, чтобы мы с тобой хорошо понимали друг друга.
- О чем вы? - удивляется Сергей.
- Все увидишь на месте.
Мужчина откидывается на сидение, прикрыв птичьи глаза. Странный разговор плохо укладывается в голове, заполненной брызгами шампанского. Подросток забывает о нем сразу же.
- Шеф, - говорит водитель, - его помыть бы надо да переодеть. А то он псиной воняет.
- Заказали именно беспризорника, - сонным голосом отвечает хозяин, - именно грязного. Извращенцев развелось, как тараканов.

Мужчина подает Сергею руку, как женщине.
- Выходи, мальчик. Не бойся, не убьют.
В уютном полумраке комнаты его оставляют одного. Ему неудобно: жилье пахнет прошлой жизнью, от запаха которой он успел отвыкнуть. Сергей боится сделать шаг, чувствует себя здесь грязным и абсолютно чужим.
Острый взгляд выхватывает бутылку шампанского на столе и виноград на блюде. Подросток вспоминает, как много было винограда в Молдавии. Он свисал гроздьями над головой, только руку протяни. Положить в рот, чуть надкуситьи на язык брызжет освежающая капля. Вспомнилась Марта с испачканными виноградным соком губами, сладкий вкус ее полудетских поцелуев.
Искушение оказывается слишком велико. Сергей протягивает руку к словно нарисованной виноградной грозди. Воровато оглядываясь, сует в рот несколько крупных ягод и пытается быстро прожевать.
- Не торопись, малыш, - слышит он мягкий мужской голос, - ешь, не стесняйся. Ты же голодный.
Сергей мотает головой, пытаясь отогнать кошмар, теряет секунды времени и его больно хватают за волосы. Он вскрикивает, опирается на край стола, и...
Рука нащупывает бутылку шампанского. Он перехватывает ее за горлышко, поднимает и с силой опускает мужчине на голову. Тот падает Сергею под ноги бесформенным мешком.

Как зовут отчаяние? Как выглядит ужас? Какого цвета глаза у смерти?
Мальчик заворожено смотрит на кровь, она собирается маленькой лужицей и упорно ползет к его ногам. Он отступает к стене, красная граница придвигается все ближе, ее становится больше. Она заполняет всю комнату, пузырится и кипит, выбрасывая в лицо горячие вонючие капли. Проникает под кожу, оставляет на теле несмываемые следы, которые будут кричать всем: «Смотрите, идет убийца».
- Нет, - шепчет Сергей, - не может быть.
Он протягивает руку к чужой разбитой голове и понимает, что лучше бы этот человек был мертв. Потому, что если тот откроетглаза, мальчик просто сойдет с ума. Отдергивает ладонь, смотрит несколько секунд на убитого.
Мозг начинает работать с точностью хронометра, как было тогда, когда он сидел в ванной с матерью. Сергей обыскивает карманы, забирает бумажник, снимает с руки часы и печатку. В кухонном столе выбирает удобный, по руке, нож. В ванной хватает упаковку лезвий, улыбается старым знакомцам. В прихожей сдергивает с вешалки утепленную кожаную куртку, прихватывает кроссовки, и выбегает в ночь.
- Ну? - спрашивает сутенер. - Что скажешь, напарник? Где эта малолетняя сволочь?

В стальных глазах плещется пламя. Пришлось заплатить отступные клиенту, пацан в бегах. Не исключено, что уже сидит в ближайшем отделении милиции и строчит чистосердечное, по которому сутенеру грозит от пяти до пятнадцати. Вовлечение, совращение, сутенерство. Выбирайте любое понравившееся определение.
- Не знаю, - цедит Ромка, - он не возвращался.

Взрывается, пытаясь оправдаться.
- А какого хера ты его гомику подсунул? Я же тебя предупреждал, что он не по этому делу.

Из машины лениво выходит бывший борец. Играет мышцами, кривит лицо, встает рядом с хозяином.
- Поосторожней с выражениями, пацан, - советует тот, - а то займешь его место. На таких, как ты, охотники тоже найдутся.

Ромка ухмыляется, приспускает рубашку до локтей.
- Хочешь попробовать?

Собеседник смотрит спокойно, не отрывая взгляда.
- Не готовы пока советские женщины платить за секс. Не в Америке живем. А на его возраст и внешность очередь на месяцы. Поэтому, напарник, ты мне его найдешь. Он должен отработать.

Охранник открывает дверцу, запуская хозяина.
- Да, - бросает сутенер не терпящим возражений тоном, - ты вернешь мне деньги, которые я тебе за него заплатил. Думаю, это справедливо.

Ромка провожает серебристую машину диким взглядом. Поправляет рубашку, скрипит зубами от злости, бормочет себе под нос:
- Убью щенка.
- Димка! - орет в открытую дверь.

Мальчишка подбегает к нему, подтягивает штаны. Большие купили, на вырост. Ромка хватает его за воротник, приближает к себе и говорит прямо в лицо:
- Когда он работал с вами, он ни с кем не познакомился?