машина, взвизгнув тормозами, разворачивается на пустой дороге и женщина едет обратно, в душе надеясь на то, что лавка окажется пустой. Но он так и лежит в той же позе, в которой она его оставила. Начавшийся снег медленно засыпает странного мальчишку, покрывая темные волосы белой паутиной.
- Вставай, придурок, - Света раздраженно пихает его в бок, - замерзнешь ведь.
Он не хочет просыпаться и открывать глаза, но женщина бьет по щекам, заставляя очнуться. Она громко кричит и обзывает обидными словами.
- Вставай, алкаш, сдохнешь ведь!
Мальчик смотрит на нее мутным взглядом, отмахивается: «Уходи», пытается лечь на лавку снова. Ему мешает пакет с продуктами, и он неожиданно просыпается, испуганно прижав его к груди.
- Ну, наконец-то, - облегченно вздыхает она, - пошли быстрей.
Не давая опомниться, с силой поднимает мальчика с лавки и ведет в машину. Заталкивает на заднее сиденье, садится за руль и резко газует. Едет, поглядывая в зеркало заднего вида, где отражается нахохлившийся силуэт. В тепле машины подросток пьянеет еще больше и бухается носом в сиденье.
«Хоть бы не заблевал, - запоздало спохватывается она, - надо ж было так напиться».

Кроя себя последними словами, затаскивает мальчишку на третий этаж и сгружает в угол прихожей. Сняв шубу, присаживается на корточки и трясет бессознательное тело за куртку.
- Ой-ой-ой, - он очухивается от того, что голова больно бьется о стену, - не надо больше.
Сергей открывает глаза и видит перед собой очень красивую и злую молодую женщину. Оглядывается по сторонам, замечает чужую квартиру, удивленно смотрит на хозяйку.
- А вы кто?
Света поднимается на ноги:
- Это ты меня спрашиваешь? Я тоже самое у тебя хочу спросить. Ладно, раздевайся. Переночуешь здесь, а утром решим, куда тебя сдавать.
Снимает с него на удивление добротную куртку, морщится от отвращения при виде грязной рубашки.
- Нет уж, - решает окончательно, - дальше сам. И быстро в ванную. Тряпье - в угол, чтобы не воняло.
Он послушно раздевается, ничуть не стесняясь. Ошарашенная женщина наблюдает, как с мальчишеских бедер сползают трусы.
- Ты что, совсем с ума сошел? Марш в ванную.
Мальчишка подхватывает свое барахло и бежит в ванную, сверкая ягодицами.
Проследив, как за ним закрывается дверь, она обыскивает куртку, надеясь найти хоть какой-то документ. Что-то же у него должно быть. Но карманы абсолютно пусты, а в магазинном пакете только продукты.
Если бы Света была повнимательней, то обнаружила бы под подкладкой куртки бумажник, нож, завернутый в газету, и золотую печатку с выгравированным скорпионом.

Когда Сергей опускается в горячую воду, давно забытое наслаждение разливается по телу. Лежит долго, закрыв глаза и изо всех сил стараясь не уснуть. Включает душ, поливает голову, подставляя под обжигающие струи лицо. С удовольствием мылится, смывает грязь, набирает воду заново. До тех пор, пока не чувствует, что кожа скоро треснет от мочалки. Не хочет вылезать из ванной. Так и лежал бы, чувствуя, как уходит из тела холод осенних ночей, разгоняется кровь по венам, а съежившееся естество вновь обретает силу.
«Да что он там, совсем смылся, что ли? - думает хозяйка. - Вещи надо бы выкинуть, заразу еще какую принесет».
Накручивая в себе злость и раздражение, накрывает на стол. С грохотом бросает вилку, с громким стуком ставит тарелку с яичницей.
- Спасибо, - слышит от входа.
Слава Богу, он не догадался надеть свои тряпки и сейчас стоит в халате ее погибшего мужа, опираясь рукой о стену.
«Какой высокий, - подумала она, - чуть ли не с моего Колю ростом». Блестящие волосы лежат на плечах темными волнами, мокрая бахрома ресниц вокруг глаз - невинных и бесстыжих одновременно. Женщина, потерявшая мужа два года назад, краснеет, как девочка.
- Садись ужинать, - она прячет смущение за ворчанием.
Ему не нужно повторять дважды. Женщина с удивлением замечает, что мальчик умеет пользоваться столовыми приборами; ест аккуратно, хотя видно, что голоден. Света закуривает, стоя у окна и ждет, когда он доест.
- Ну, рассказывай, давай. Кто? Откуда? Почему? Или думаешь, что я тебя на ужин пригласила?
Когда подросток заканчивает рассказ, время на часах переваливает далеко за полночь, а она выкуривает уже пятую сигарету. Нервно тушит окурок в пепельнице, разгоняет рукой дым и садится напротив него.
- Только что придумал?
Но сама в это не верит. Как-то сразу понимает, что он не врет. Чтобы такое придумать, нужно быть либо прекрасным актером, либо писателем. Ни на того, ни на другого ее странный ночной гостьне похож.
- Спать иди, - устало говорит ему, - я на кресле постелила.
Сергей кивает и отправляется в комнату. Света же набирает номер сестры, выслушивает в трубку все, что может сказать дорогая валютная проститутка в два часа ночи, и останавливает ее одной фразой:
- Заткнись.
Катя затыкается сразу же и начинает внимательно слушать. Через несколько минут Света чувствует, что телефонная трубка готова взорваться.
- Светка, ты полная дура! Гони его в шею. Это же уголовник самый натуральный. А если он тебя ночью пришьет?
- Скажи мне только одно, - перебивает ее сестра, - это может быть правдой? Ну, то, что он рассказывал про того мужика, которого убил.
- Да не убил он его, - отвечает Катя, - если б убил, все на ушах бы стояли. Выжил тот извращенец. Гарик ему денег отсыпал.
Света понимает, что если это правда, то и все остальное тоже. Катька придумывать не станет.
- Светка, - слышит она в трубку, - его Гарик ищет. Он хочет, чтобы пацан отработал то, что на него потрачено. Если он попадет Гарику в лапы... Короче, сеструха, я сейчас приеду. У меня сегодня выходной.

Света пытается отказаться, но получается не слишком убедительно. Она, и вправду, хочет, чтобы Катя приехала, потому, что та из другого мира. Того, который сейчас празднует победу - мира шальных денег и призрачной свободы. Варит себе кофе, который достала по большомублату, закуривает очередную сигарету, хотя от дыма уже тошнит. Смотрит в окно на снежную пелену, покрывающую город сказочным кружевом.

Катька не звонит, а скребется в дверь. Появляется на пороге, прихожая тут же пропитывается ароматом дорогих духов. Чмокает в щечку, трется носом об нос, сует в руки пакет.
- Держи, сеструха, тебе подарок.

В пакете латвийское нижнее белье и несколько пачек дорогого чая.
- Показывай постояльца, - приступает к делу, - любопытно взглянуть: кто же довел нашего выдержанного Гарика до белого каления.

В комнате несколько минут смотрит на Сергея. Осторожно убирает упавшие ему на лицо волосы.
- Да, хорош, зараза.

Поднимает полу халата и заглядывает под нее. Света краснеет и бьет сестру по руке.
- С ума сошла, больная.
- Да ладно, че ты, - оправдывается Катька, - интересно же. Нашла у него что-нибудь?

Света мотаетголовой.
- Искать не умеешь. Пошли.

В прихожей тщательно ощупывает куртку, отстегивает подкладку.
- Заметная вещица, - Катька крутит в руках печатку, - штучная работа. Повезло сопляку, что не скинул пока. Народ уже в курсе. И тот педик, которого он бутылкой оприходовал, дюже ждет