неизвестные и пугающие звуки, причудливо извивались деревья в мертвенно-бледном свете чужой звезды.

Мне удалось добраться до знакомой полянки, где я повстречался с Дашей. Память продолжала подкидывать мне новые сюрпризы: я узнавал каждую деталь этого жуткого места, вспомнил, как появилась передо мной фиолетовая зубастая фея. Подлинные картинки пережитого упрямо лезли в голову, мешая сконцентрироваться на насущной задаче. Погони пока не было видно, но я мог легко ошибаться в этом чужом мире.

Вода в реке, к счастью, была самой обычной, но я никак не мог увидеть того самого свечения на дне. Затем сообразил, что оно должно быть в другом месте, и бросился бежать вверх по течению. Светящаяся лента была на месте. Я остановился на берегу, размышляя, как лучше прыгать в этот портал. Слева мелькнуло какое-то движение. «Догнали?» - промелькнуло в мыслях, когда я бросился в холодную воду. И снова я отчаянно забарахтался, пытаясь удержаться на плаву. В неожиданно наступившей темноте трудно было определить нужный мне берег. Затем я почувствовал, как меня кто-то схватил за бок и потащил к берегу.

«Ну, так просто я им не дамся!» - подумал я, когда оказался на земле. Одним движение я резко разогнулся и выбросил по широкой дуге правую руку. Тыльная сторона кулака впечаталась во что-то мягкое, раздался вопль. Дальше я дрался как в бреду, различая лишь смутные тени из-за стоявшего в глазах тумана. Непонятно как долго это продолжалось, пока на меня не навалилась огромная туша и стала душить. Еще через пару мгновений сознание покинула меня...

***

Жуткая тяжесть во всем теле, с трудом открываю глаза... и вижу знакомые лица. «Снова иллюзия? Но я же избавился от нее. К тому же тут день, в окно ярко светит солнце». Влад, Катя, Зина, Андрей... Они все внимательно смотрят на меня, правда, вид у них какой-то помятый. У Влада вся левая сторона лица распухла, виднеется огромный синяк от щеки до самого виска, а у Зины нос стал похож на здоровенную картофелину. Катя и Андрей выглядят получше, но и у них лица в ссадинах и царапинах.
- Что это в вами? - с трудом шевеля языком, спрашиваю я у них.
- Он еще спрашивает! - сказал Влад, невольно потянувшись к своему лицу. - Это ж ты нас так отделал, терминатор хренов.
- Не кричи на него! - возмутилась Зина. - Врач сказал, что Саша, скорее всего, ничего не будет помнить.
- Так что произошло? - снова спросил я, пытаясь сесть на кровати.
- Ах, ну раз так, - сменил тон Влад, - то я расскажу с самого начала. Просыпаюсь я ранним утречком от жуткого холода. Ну, потому, что валяюсь на голой земле, а костер давно потух. Первым делом, естественно, начинаю искать воду, но что я вижу! Моя милая Катенька сладко спит вместе с Андреем и Серегой. Я стягиваю с них одеяло и имею честь наблюдать, что они все трое - голые! Да не просто голые, а еще с головы до ног измазаны кетчупом. Хорошее начало дня, да моя хорошая? - кивнул Влад своей жене.
- Я ничего не помню! Это все трава, которую Андрей притащил, наркоман! - пихнула Катя кулачком стоявшего рядом «наркодиллера», который молча снес этот удар.

С этим потом разберемся, - продолжал Влад. - В одной палатке обнаружились наши милые близняшки, как это не удивительно, но тоже - голые, да еще и в крепких объятиях друг дружки. Впрочем, черт с ними. Зина к этому времени уже сама выползла в поисках живительной влаги. Я тут думаю: «Вот, один Санек нормальным оказался, не обожрался до потери пульса. Кстати, а где он собственно?» А Сани нигде нету! Куда он мог подеваться? Эти отмороженные сестрички говорят, что вроде пошел отлить куда-то в сторону леса, а дальше они его не видели. Охрененно погуляли: одни устроили сатанинскую оргию, других на инцест потянуло, а кое-кто вообще ушел ночью хрен знает куда. Понятно, что покупаться в озере нам в тот день не светило. Мы стали искать тебя и, понятное дело, не нашли!

Пришлось звать на помощь нашего лесника. Дед мигом просек ситуацию и захватил с собой собаку. Умное животное взяло след, который обрывался прямо на берегу небольшой реки. Она хоть и не была слишком глубокой, но в подобном состоянии и лужи может хватить. Дальше начался полный хаос: пришлось вызвать МЧС, несколько человек из поселка согласились помочь с поисками. Искали до самого вечера, но ни твоего холодного трупа, ни твоих следов мы больше не нашли.

А вот тут начинается самое интересное: когда мы вечером возвращались вдоль реки в лагерь, ставший уже поисковым штабом, мы увидели барахтающегося в воде человека! И этим самым человеком был ты - Саня! Я кинулся в воду и вытащил тебя на берег, там совсем не глубоко было. Видок у тебя, надо сказать, был жуткий: голый, весь измазанный какой-то черной дрянью, на коже куча порезов... Я, естественно, пытаюсь поинтересоваться твоим здоровьем, и тут ты со всей дури бьешь меня... по лицу. Было такое ощущение, будто меня лопатой огрели. В голове стоит звон, на ногах не могу удержаться, едва к дереву прислонился. А ты и не думаешь останавливаться: сходу зарядил в табло одной из близняшек и принялся за Андрея. Зинка тогда заорала диким голосом и убежала в лагерь, а мы остались вшестером против тебя. И даже при таком раскладе мы ничего не могли поделать, ты раскидывал нас словно кегли. Нам впору было уже драпать вслед за Зинкой, но тут ты принялся душить Серегу. Хорошо, что из лагеря вовремя подоспели: один здоровенный мужик взял тебя в захват и слегка придушил, а врач еще и укольчик добавил. Мы тогда все чуть не обделались со страху. Откуда у тебя только такая сила взялась?
- Я тут ни при чем! - поспешил сообщить Андрей. - Моя травка была абсолютно безопасной и такого эффекта дать не могла!
- Теперь уже не проверишь, - сказала Зина. - Ты же ее тогда по-тихому выкинул в реку, чтобы не докопались.
- А как же твой нос? - спросил я, вяло махнув рукой в сторону Зины.
- Так это она сама! - хохотнул Андрей. - Споткнулась и грохнулась со всего маху на землю, когда с позором бежала с места схватки.
- Дурак! - вскипела Зина, заехав Андрею локтем по ребрам. - Если бы я не позвала людей, то неизвестно еще, чем бы все закончилось.
- Саня, - снова начала меня расспрашивать Влад, - Ну ты хоть что-то помнишь? Ты же целые сутки неизвестно где был. Мы тогда все там проверили и собака искала - не было там тебя, а тут вдруг появляешься посреди реки. Тебя еще кто-то погрыз в лесу, вон на плече остались следы зубов. Будешь потом показывать девчонкам в универе шрам и рассказывать, как на тебя стая волков напала. Хотя, по форме больше на акулу похоже, небольшую такую.
- Не, ничего я не помню, - соврал я. - Полный провал после вечеринки...
- Жаль, страшно интересно было бы узнать, что с тобой произошло. Тебе придется еще недельку в больнице пролежать. У тебя температура была под сорок, ты там подхватил какую-то инфекцию. Пришлось врачам тебя обколоть антибиотиками, но сейчас говорят, что состояние удовлетворительное, жить будешь.

***

Через несколько месяцев впечатления от пережитого несколько притупились. В конце концов мне все-таки удалось сбежать из того жутко места. Только теперь я и близко не приближался