со столов), часть окружила Жрицу, которую сразу окружила храмовая стража. Я не спешил.

— Танатис! — услышал я знакомый лающий голос.

— Костис. Не ожидал вас увидеть.

Костис. Странный человек. Странное имя, не минойское и не египетское (хотя кажется обратное) Лыс, как колено, пережил сорок солнечных кругов, что очень много. Вечно носит робу вроде тех, что носят некоторые островитяне и варварские... штаны! Впрочем, Длани Богини, то есть — высшему дознавателю и палачу и не такое было позволительно.

— Меня позвала Жрица, а на её зов я откликнусь всегда. Тем более, Богиня это — он обвёл чашей зал — одобряет.

Он был без своей дурацкой робы. Из груди не торчало щупальце, как утверждали некоторые — Костис был не по годам развитым мужчиной с кучей шрамов из которых я опознал только след от копья да пару рубленых.

— Я понимаю. Меня позвали сюда час назад.

— Я знаю, это по моему делу в том числе.

— Вот как?

— Вы знаете, я сам не очень люблю развлекаться.

Ну да, как же. Его любимой шуткой было подкладывание к засахаренным виноградинам янтарных печатей той же формы. После того, как Торто, начальник храмовой охраны, невозмутимо разгрыз одну, шутить так он стал куда реже.

— Понимаю. Прошу простить — поклонился я.

А вот и Торто. Начальник храмовой охраны очень редко принимает участие в подобных церемониях, только при соответствующих знаках небес. Каковых не было, что великана явно огорчило.

— Танато. — Мы хлопнули по ладоням. — Как всегда, верен себе и Кавье.

— Меня не позвали заранее. Уже думаю, не потерял ли её расположения.

— Умоляю. Там был знак о сохранении в секрете церемонии от Его служителей.

Я вздохнул. Тарто был весьма умён и прекрасно знал все скрытые от глаз детали.

— Поэтому так мало людей? — сыронизировал я.

— Танато! — укоризненно ответил он. Этот демон прекрасно знал о положении дел в моей религии. — Акалла была в шоке от количества ограничений. На небесах явно штормит.

— Откуда знаешь?

— Поведала вчера ночью. — великан расхохотался. — Кстати, её прорвало чего - то: временами я думал, кто кого имеет.

Мы посмеялись. Выпили травяного настоя, обсудили нравы неофитов и неофиток в частности, поболтали с царским сановником, отвечавшим за вооружение армии, посочувствовали сынам Минаса на островах и вдохновились тем, что было захвачено пятьсот рабов: триста женщин и двести мужчин.

— Я вот думаю ещё раба купить, а ещё лучше — молоденькую рабыню — закончил он

— У меня два раба и то я их освобожу, служат на совесть — нахмурился Тарто. — А с рабынями осторожно — они тебе не храмовые.

— Храмовые рабыни — рабыни Богини, не человека — раздался голос сзади. Мы низко поклонились. Акалла, самая молодая Высшая жрица за последнюю сотню кругов, всего двадцать четыре круга от роду. — Пройдёмте, сыны Минаса. Дело дворцовой важности.

Акалла, Костис, Акареу, я, несколько наиболее приближеных к Жрице посвящённых и соприкасаемая жрицы прошли Змеиные врата и поднялись на на терассу, выходившую открытой стороной в храм. Бывало, тут проходили мои с Акаллой «совещания», на которых пара вопросов обсуждалась... А то и три-четыре... Обычно тут были певцы и певицы, а также музыканты. Сейчас они создавали фон молитвам внизу. Стража также оставалась за дверьми.

— Сыны и дочери мои. Дворец вызвал вас, чтобы поручить вам миссию всеминойской важности. — Начала она, сев на мягкую скамью у стены. Как раз на том месте, где я входил в неё семь дней тому.

— О чём речь? — осведомился Тарто

— Об измене Миносу... — медленно ответила Жрица.