безумно колотилось в груди молодого бандита.

Эскель помедлил, затем кивнул. Поднялся и, сделав шаг к сутенеру, протянул руку:
- Задаток.
- Теперь я вижу, что опыт у тебя есть, милсдарь ведьмак. – Первый раз за последний месяц улыбнулся Ниарт.

Спустя полчаса Эскель уже шел на рынок, на поясе тяжело звенел кожаный кошелек. От другого задатка – пары девочек – ведьмак отказался. Нужно было подготовиться к ночи. Горгулья опасный противник, к тому же может быть не одна. А если в деле замешен маг, может прийтись совсем тяжко. Сперва охотник отправился в кузню и там вместе с длиннобородым краснолюдом поправил свои мечи: наточил и смазал маслом. Затем он отправился к травникам и, не особо торгуясь, купил необходимые материалы. Прогулялся по городу, осматривая места, где были совершенны убийства и лазейки на крыши. Снял комнату в местном кабаке и приготовил несколько зелий. Это были Ива, для крепкой головы и ясного ума во время боя. И Гром – ведь не каждый удар способен расколоть каменное тело горгульи. Оставшееся время, Эскель провел в медитации.

Около полуночи, ведьмак открыл глаза. Прислушался: в зале кабака было шумно, но с улицы не долетало ни звука. Эскель привычно открыл стеклянные бутылочки и один за другим в два больших глотка выпил эликсиры. Замер, прислушиваясь к себе. Тяжелым колоколом отозвалась в голове Ива и замолчала, оставив легкое ощущение вибрации в висках. Тяжестью разлился по мышцам Гром, сделав стальные мускулы еще сильнее. Тихонько открыв дверь, Эскель бросил на стол трактирщику несколько монет, и зашагал к плотно закрытой двери. По мере приближения к выходу, смех и разговоры стихали. Все больше глаз устремлялось на ведьмака. Легко отворив тяжелую дверь, охотник вышел на улицу.
- Эй, парень там небезопасно… - начал было трактирщик, но тут же осекся. Ибо Эскель обернулся и, из темноты сверкнули в свете очага желтые кошачьи глаза. Дверь закрылась.

Охотник прошел несколько метров по пустынным темным улицам. Луна была скрыта облаками. Глаза ведьмака прекрасно видят в темноте без каких-либо эликсиров. Хотя и цветов нет, и яркость не та. Но предметы видны очень четко. Эскель остановился и, прикрыв глаза, прислушался. Тихо. Неестественно тихо: ни мышиной возни, ни кошачьих шажков, ничего. Глубоко вдохнул ртом воздух, перекатывая его во рту: пахло кровью. Но мало ли кого убили в бандитских разборках? Эскель любил охотиться по ночам более своих собратьев. Хладнокровный и сдержанный днем, он превращался в расчетливого и опасного хищника ночью.

Ведьмак подошел к одной из облюбованных стен и по выступающим доскам легко забрался на крышу. Беззвучно вытянул из-за спины стальной меч. Ведь горгулья из камня, ей все равно стальным или серебряным мечом ее колоть. А благородный металл все же не отличался особой крепостью. Прижимаясь к крышам и осторожно ступая по давно не ремонтированным доскам, Эскель отправился в свой дозор. Он направился туда, где видели тварь последний раз. На площадь перед Лечебницей. И не прогадал.

На краю крыши, по которой шел ведьмак, спиной к нему и лицом к Лечебнице застыла крупная серая фигура. За спиной торчали перепончатые крылья. Когтистые лапы сжимают карниз. Морда повернута чуть влево. Эскель плотоядно улыбнулся, быстро оценивая состояние крыши. Намечая точки для опорного прыжка, чтобы во мгновение ока добраться до каменной твари и одним мощным ударов отколоть ее морду от тела.

Но неожиданно тварь тихо заклекотала и, перебрав когтями по доскам, повернула голову вправо. «Дьявол! Как же я мог так ошибиться?! – выругался про себя ведьмак. – Ведь это очевидно! На улицах нет ни кошек, ни голубей, ни крыс! На горгулью бездомные животные обратили бы не больше внимания, чем на обычную статую! Другое дело нежить…уличная живность боится нежити. И запах крови…такой яркий…так пахнут вампиры. И судя по немалым габаритам – это Гаркаин.» Стараясь лишний раз не шуметь – слух у летухиш мышей отменный - ведьмак убрал в ножны стальной меч и потянул серебряный. Когда клинок уже покидал ножны, гнилая доска щелкнула под ногой охотника. Вампир тут же повернул голову, зашипев.

Эскель больше не терял ни секунды. Он ринулся вперед, наступая на отмеченные места. И быстро оказавшись рядом с тварью, закрутился в смертельном танце. Однако, Ива и Гром были плохим подспорьем в бою с быстрым противником. Задубевшие от эликсира мышцы, не позволяли двигаться быстро, и гаркаин легко уходил от атак охотника. Мутант и вампир дико плясали на крыше, рискуя упасть или провалиться. Ведьмак удачно уходил от когтей, гаркаин легко избегал медлительных ударов. И в какой-то момент, вампир оказался около края крыши. Ведьмак, сделав финт перед оскаленной мордой, подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, наотмашь ударил противника. В последний момент тварь взмахнула крыльями и зависла над площадью Пророка Лебеды. Под ногами приземлившегося охотника затрещали доски. И Эскель прыгнул, не раздумывая. Дико рыча и чувствуя, как ломается под ним крыша. Гаркаин закончил взмах и на новый маневр времени уже не хватало. Серебряный меч с силой Грома пробил грудь чудовища по рукоять, пронзив его черное сердце. Тварь взвыла и, противники камнем полетели вниз.

Эскель оказался снизу, врезавшись в мостовую спиной. Но стальные приправленные эликсиром мышцы удержали кости от переломов. От удара голова ведьмака мотнулась назад и с бешеной силой столкнулась с камнями. Перед глазами полыхнула яркая вспышка, но тьма забвения разбилась о дрожащий набат Ивы, взорвавшийся в голове.

Следом за противниками рухнула часть крыши. Гаркаин все еще был наколот на меч охотника, и Эскель прикрылся им будто чудовищным зонтом. Придя в себя от падения и упавших сверху досок, вампир сдавленно захрипел и, дергая когтистыми лапами, попыталась в последней попытке сомкнуть зубы на шее мутанта. Но ведьмак, упершись в тварь двумя ногами, мощным толчком отбросил противника. Гаркаин ударился о стену и упал на пол, хрипя и безумно дергаясь. Пытаясь поднять смертельно раненное тело, расправить сломанное о дом крыло.

Эскель тяжело поднялся с земли, с хрустом потянулся. Ощупал голову, на пальцах осталась кровь. Поглаживая шрам, поморщился, оценив высоту падения. Неспешно приблизился к извивающемуся кошмару Вызимы. И с коротким «хаком» обрушил на чудовище последний удар.

Ниарт сидел перед очагом на мягком кресле и пытался расслабиться, перебирая целой рукой волосы на головке молодой шлюшки, усердно сосущей член хозяина. Удовольствие бесплотным призраком ускользало из пальцев, а точнее из ротика, девушки. Сутенеру казалось, что уже вот-вот еще чуть-чуть, и он кончит, но нервное состояние давало о себе знать и все мысли возвращались к твари, что погубила его бизнес и осознанию, что это возможно последний минет в его жизни. Поэтому Ниарт не заметил вошедшего ведьмака и очнулся, лишь, когда отвратительная башка клыкастой твари, похожей на гигантскую летучую мышь, плюхнулась на стол. Из перерубленных артерий вяло текла темная кровь. В глазах застыл знакомый алый огонь.
- Это гаркаин. Низший вампир. Разновидность фледера. – И видя непонимающие