послушник принял точно такую же боевую стойку, как и его противник — кулаки подняты, защищая голову, ноги легкие и подвижные — он принял вызов в стиле его врага. Наемник, явно оскорбленный тем, что какой-то молокосос считает, что побьет его в его же стихие, перешел в наступление. Быстрый удар ногой... Бам! Их голени встретились в воздухе. Бам! Бам! Тот же результат. Каин зеркально повторял движения оппонента. «Идиот, кикбоксеры ногами чуть ли ни деревья срубают! Письками с ним мериться — что за ребячество! Надо быть хитрее». Но бой продолжался в том же ключе... Хотя нет — Каин стал наносить удары все быстрее и быстрее, все сильнее и сильнее... «Ого! Он, что... пересиливает?»

Бам! Наемник, не выдержав напора, перестает бить, хочет отойти. Бам! Защититься от такого удара можно только подняв и без того больную ногу. Бам! Бам! Послушник Восточного Храма Огня просто бил по защите, но противник не мог выстоять против такого натиска — еще чуть-чуть и нога была бы сломана. Происходившее можно было назвать просто жестоким избиением. Юноша одной лишь грубой силой сокрушал врага.

— Аргх! — с боку на Каина налетел дружок свалившегося на земь кикбоксера. Он просто толкнул юношу в руки другому, который поймал наклоненного парня, обхватил за спину спереди и не дал сдвинуться.

— Засади ему свое копье! — он обратился к толкнувшему, у которого действительно было копье. Каин был не в выгодном положении — он стоял задом к копейщику.

— Раздвинь ножки, детка! — измывался, державший юношу громила.

— Как скажешь, — с этими словами послушник, снова продемонстрировав свою растяжку, умудрился задрать одну ногу и дать своему обидчику в лоб, из-за чего тот ослабил хватку. Каин ловко высвободился и сам обнял наемника. Той же ногой, которой он его ударил юноша стукнул мужчину по щиколотке, раздвинув ему ноги пошире, а затем с невероятной силой врезал ему коленом по яйцам.

«Оу, это, должно быть, очень больно. Возможно, парень сломал ему тазовую кость». Бам! Бам! Снова удары в пах с колена. Наемник уже не держал Каина, но висел на его руках, которые послушник не собирался разжимать. Бам! Удар в крестец — раздался неприятный хруст. Бам! Раздроблена челюсть ударом коленом и последующим сальто. Подоспевший копейщик, отводится в сторону легким движением руки по древку. Хрясь! Копье сломано. Бум! Удар открытой ладонью с близкого расстояния прямо в грудину — противник отлетает на метр в сторону и валится на землю — дыхание сбито.

Теперь Каина окружили, кажется, все оставшиеся в строю члены банды, за исключением державшего девушку — они достали оружие, а у юноши были лишь обломки копья.

— Может хватит? — это не была просьба о милости. Эти слова звучали, будто ему уже надоело и продолжение не имело смысла. По крайней мере взгляд его говорил именно об этом.

Естественно, никто его не послушал. Началась потасовка... Бух! Свалился один... Бам! Второй оказался повержен... Каин с легкостью отражал все атаки, он прикрывался балахоном, словно щитом, никто не мог попасть в него, потому что не могли увидеть, где его тело на самом деле, а он постоянно делал акробатические кувырки, прыжки, извивался как змея. И все это сопровождалось невероятным мастерством фехтования. «Да где это его так научили. Вот тебе и не практикующие боевую магию волшебники из Восточного Храма Огня! Никогда не видела человека, который так легко справляется с таким количеством противников. Это не просто результат подготовки. Парень просто гений. Он предугадывает действия противников. Это видно по выражению лица, да и он так просто их избивает, словно для него это партия в шахматы. До сих пор никто не умер не потому, что им повезло, а потому, что он не видит необходимости в их смерти. Парень просто методично и без капли жалости сокрушает противников, выводит их из строя, ломает словно игрушки. Жуткое зрелище. И это тот самый щенок, которого я считала жалким...»

Бах! На землю повалился последний враг, а Каина даже пот не прошиб. Даже выражение лица ничуть не изменилось. Он лишь по-волчьи наклонил голову и констатировал:

— Я ожидал... чего-то большего от наемников, — затем, как ни в чем ни бывало, бросил куски копья, которыми всех побил, и пошел к мужчине, по-прежнему державшему девушку.

Бабах! Каина словно и не было, а в соседнем деревянном доме вдруг образовалась дыра.

— Ха! Вот придурки, проиграть одному мальчишке! — из толпы вышел мужчина, держащий в руках волшебную палочку, только что заклятьем пославшую юношу в полет. — Эй, а ну вставайте! Вот, блин, то же мне — сила есть, ума не надо. Только драться и умели, а оказывается и того не можете. Тьфу на вас! — с этими словами он пошел к своим дружкам, раскиданным по площади и стал пинками пытаться привести их в чувство.

— Гррррр.... — из дыры послышался низкий, утробный рык зверя. Два ярких глаза вспыхнули во тьме и на лунный свет вышел покрытый иссиня черной шерстью волк, только стоящий на двух ногах. Это был Каин в полуформе.

— Какого?.. Так ты оборотень... Что ж, это многое объясняет. А, в прочем, не важно, все равно колдовать ты не умеешь, а значит я тебя живьем зажарю.

И тут началось магическое сражение. Колдун метал в «оборотня» огненные шары, снопы искр, молнии, а тот с невероятным мастерством и ловкостью уклонялся и сокращал дистанцию. Но, как только Каин оказывался слишком близко, маг тут же телепортировался на другой конец площади.

— Ну все, довольно, — с этими словами волшебник произнес заклятье и на том месте, где только что стоял юноша в небо взвился столб пламени. — Поиграли и будет.

— Маг, как ни в чем ни бывало, двинулся к своим дружкам, а Лейла почувствовала, что у нее из-под ног уходит земля. «Как? Так просто? И это все? Он погиб... А я даже не попыталась ему помочь. Да и что бы я смогла? Но все же... вот так — раз и все... Его больше нет...»

Хлоп, хлоп, хлоп... Повисшую мрачную тишину нарушили аплодисменты, доносившиеся... из столба огня. Колдун резко обернулся и разинул рот от увиденного. Посреди площади стоял парень в балахоне и спокойно хлопал.

— Не плохо... для третьесортного мага, — покончив с овациями, юноша двинулся на встречу колдуну. Все его тело сейчас светилось — кожа была покрыта какими-то татуировками, которых Лейла раньше не видела. Она знала, что маги огня не пользуются волшебными палочками, а наносят на руки татуировки, не видимые, пока они не задействуют волшебство. Но Каин светился весь, даже под балахоном виднелось свечение. Руны покрывали его с ног до головы. В ладонях кружились мерцающие магические печати.

— Да кто ты такой? — еще один огненный шар образовался на кончике палочки колдуна, но тут послушник засветился ярче и шар погас. Как и все вокруг. Весь город окутала тьма, нарушаемая лишь светом луны, звезд и Каина.

— Аз есмь пламя! И весь огонь вокруг под моим контролем. Атаковать мага огня такими заклятьями — все равно, что подливать масло в костер. Объявляю Вам шах!

— Да я тебя!..

Бам! Бух! Бабах! Заклятья летели одно за другим, а юноша неуклонно шел вперед, отгоняя их, словно мух. Он подставлял руки и заклинание отскакивало от