мужская половина компании тоже при этом напоминала пару взмыленных и загнанных жеребцов.

Пришлось принять душ и выпить чаю, чтобы хоть как-то привести себя в божеский вид. За столом мы сидели голые, усталые, но счастливые. Шутливо обсуждали, кто в каком состоянии окажется завтра. Я все ждал, когда молодежь поднимет вопрос о продолжении банкета. Но, несмотря на отсутствие недовольных, никто из них так и не осмелился произнести эти слова вслух. Ну что ж, тщательно подготовленный экспромт реализован, настало время для импровизаций. После чая наши юные гости оделись и отправились по домам делать уроки. А мы с Верой сидели на диване, вспоминали самые смешные моменты Игры и гадали, когда же им захочется повторения урока, и кто будет инициатором.

Кода
- Передайте, пожалуйста.
- За одного - – на крайний случай уточнил я, хотя краем глаза видел, что девушка, садившаяся за мной в маршрутку, не имела сопровождающих.
- Да. – Как ни удивительно, но именно в этом коротком, похожем на выстрел, выдохе я почувствовал какие-то знакомые нотки и, когда пассажирка с переднего сиденья передала мне сдачу с сотни, повернулся вполоборота, чтобы, отдавая деньги, разглядеть попутчицу.

Это была Юля, за пролетевшие с той удивительной встречи полгода она изрядно повзрослела и похорошела. В стильном обтягивающем платье бывшая соседка выглядела уже не наивной девчонкой, а юной прекрасной дамой, хорошо знающей себе цену. Мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы подавить внешние проявления удивления и восхищения:
- Привет. Какими судьбами?
- Привет. Да вообще-то живу тут, если ты не забыл.
- Да, извини, туплю. Разреши - – забрав вещи, перебрался на соседнее с девушкой место.
- Пожалуйста.
- А я, как ты догадалась, уже нет. Случайно проезжал мимо.
- Да уж, исчезли вы с Верой стремительно.
- Она – да. Я же еще месяц жил рядом, просто мы с тобой почему-то не пересекались.
- Я проболела три недели.
- Что-то серьезное?
- Воспаление легких. Даже в больнице недельку полежала. А что с Верой?
- С Верой все нормально. Просто мы разругались вдрызг. Дня через два после нашей последней встречи. Она собрала вещи и ушла. С тех пор не виделись. А как Дима?
- Процветает. Плейбой микрорайона.
- Даже так - А как же ваша любовь?
- Какая там любовь - На три недели не хватило. Меня дождаться. Как с цепи сорвался. Вообразил себя Казановой. Пол класса перетискал, а уж скольких в постель затащил, даже и не знаю. Ну а ты, почему переехал?
- Да скучно жить одному. Готовить, стирать.
- Мог бы найти кого-нибудь. Или страдал по Вере?
- Нет, просто для семейных отношений я, видимо, еще не созрел. А может, уже и не созрею никогда. Да, кстати, Вера, как я слышал, прямо от меня переехала к восемнадцатилетнему мальчику с ее работы.
- Значит, понравилась роль наставницы.
- Да, в ней всегда были сильны материнские инстинкты. А ты похорошела.
- Спасибо.
- Жаль, что нам не довелось пересечься в тот месяц.
- Мог бы и позвонить.
- Если честно, после ухода Веры настроение было паршивое. В первый раз ушел не я, а от меня.
- Понимаю.
- Хотя пару раз брался за трубку, а один раз даже набрал твой номер, но так и не решился.
- Не решил, от чьего имени звонить?
- В смысле?
- От имени соседа или мага?
- Что?
- Да ладно тебе прикидываться.
- И когда ты меня раскусила?
- Практически сразу. Во-первых, мне достался от мамы абсолютный слух, и как ты не понижал голос, но тембр и интонации оставались вполне узнаваемы. Ну а, кроме того, кто, кроме соседа, мог слышать мои развлечения в ванной?
- То есть, ты мне подыгрывала?
- Это было волнующе. Да к тому же уже пора было. Так даже интересней. Извини, мне выходить на следующей.
- Может, мы когда-нибудь встретимся?
- Может. Если ты придумаешь что-нибудь не менее интересное.
- А просто так?
- Неужели фантазия выдохлась?
- Да вряд ли.
- Или, по-твоему, я не стою того, чтобы слегка пошевелить извилинами?
- Стоишь.
- Тогда вперед. Мой телефон ты знаешь. Дерзай, красавчик. Пока.
- Пока. – Она выпорхнула из маршрутки, оставив за собой легкий шлейф парфюмерной свежести, словно слабую надежду на продолжение Игры.

Я смотрел ей вслед и понимал, что это удаляется еще одно маленькое прекрасное приключение, которое вкупе с другими эпизодами формирует большой багаж воспоминаний, но не создает хребта мироздания, без которого жизнь превращается в сладкий до приторности кисель. В очередной раз в памяти всплыла глупая ссора с Верой, в которой обе стороны были правы, но каждый с ослиным упорством стоял на своем, загоняя себя в бутылку.

Я всегда бежал от ругани и выяснения отношений, но, как оказалось, без негатива нельзя построить крепких отношений так же, как невозможно сварить суп без соли и перца. И все же, несмотря на промахи и обломы, мое пристрастие к большой Игре не давало опустить руки, заставляло искать новые пути и формы ее совмещения с реальной жизнью, семейными узами и домашним очагом. Вера ушла, но осталась вера. В то, что я еще найду женщину, которая окажется и игроком, и женой, и матерью. Заседание продолжается, господа присяжные заседатели!