мое тело продолжают методично использовать.

Приходила в себя я долго - вокруг была какая-то серая пелена, из-за которой доносились громкие звуки, с трудом осознаваемые мной как членораздельная речь. Между ног, казалось, была насыпана пригоршня раскаленных углей, каждое движение отзывалось невыносимой болью во всем теле. Перед глазами сновали туманные силуэты, на постепенно превращающиеся в людей. Когда я, наконец, продрала глаза от залепившей их ссохшейся пленки, я увидела, что лежу на островка, рядом с прогоревшими кострищами. Уже серело и негры вокруг деловито собирались в дорогу: собирали разбросанную по островку одежду, взваливали на закорки вновь закрытый гроб. На меня они совершенно не обращали внимания.

Надо мной нависла хмурая черная рожа Питера Бушера.

— Если ты когда и выберешься отсюда, — буркнул он, — не вздумай приближаться к моей дочери. И вообще забудь про Новый Орлеан!

С этими словами он больно пнул меня под ребра и развернулся, вместе со всеми уходя с болота. Я повернулась на бок, провожая невидящим взглядом удаляющиеся черные фигуры, пока у меня вновь не стали слипаться глаза.

Не знаю, сколько я еще пролежала без сознания. Но видно инстинкт самосохранения все еще не покинул меня, когда я внезапно очнулась, словно получив еще один пинок в бок. Передо мной мелькнул холодный зеленый глаз, послышалось угрожающее шипение и перед моим лицом распахнулась зубастая пасть. Я была настолько измотана и измучена, что не могла ни подняться, ни даже отпрянуть. Сил хватило только на то, чтобы ощерить зубы и издать ответное шипение в ответ. Не знаю, что увидел в моем исказившемся лице аллигатор - только он внезапно шарахнулся в болото, подняв тучу брызг. Мои губы раздвинулись в слабой улыбке.

Покачиваясь, держась за ближайшее дерево, я поднялась на ноги.

Спустя мгновение я уже бездумно брела по болоту, раздвигая руками ползучие лианы, распугивая змей и лягушек. Мои ноги были выпачканы тиной и илом, к ним присосались большие черные пиявки. Но я уже не замечала этого. В голове словно птица, запертая в клетке, отчаянно колотилась о череп одна-единственная мысль.

«Месть! Месть! Месть!»